Mikhail Gorbatjov

Mikhail Gorbatjov blev født i Nordkaukasus, og efter jurastudier i Moskva 1950-1955 var han aktiv i partiarbejde i sin hjemegn. I 1971 blev han medlem af Centralkomitéen og i 1980 af Politbureauet. Efter Konstantin Tjernenkos død i marts 1985 valgtes Gorbatjov med et snævert flertal til Kommunistpartiets generalsekretær.

Den 1. oktober 1988 efterfulgte han Andrej Gromyko som formand for Den Øverste Sovjets Præsidium og blev dermed formelt statsoverhoved. Efter forfatningsændringer i december 1988 bekræftedes og styrkedes Gorbatjovs position, da den nyvalgte Folkekongres 25. maj 1989 udpegede ham som formand for Sovjetunionens Øverste Sovjet. I marts 1990 valgte Folkekongressen Gorbatjov til den nyoprettede præsidentpost.

Mikhail Gorbatjov repræsenterede en generation uden samme ideologiske og erfaringsmæssige bindinger til Revolutionen og 2. Verdenskrig som tidligere sovjetiske ledere. Gennem en systematisk uddannelse havde denne generation tilegnet sig et mere varieret og bredt verdens- og menneskesyn end de tidligere slægtled.

Mikhail Gorbatjovs økonomiske reformer led imidlertid skibbrud, først og fremmest fordi han alt for længe havde været i vildrede med, i hvilken retning de skulle gå. På den ene side skabte perestrojka en blivende politisk pluralisme, på den anden side kom pluralismen i kombination med landets generelle politiske umodenhed til at blokere for de materielle forbedringer, der skulle overbevise befolkningen om reformernes berettigelse. Gorbatjov var særdeles vellidt i Vesten, men blev aldrig rigtig populær blandt sine egne.

Helt afgørende for perestrojkas forlis og Sovjetunionens opløsning var de nationale kræfter og modsætninger, der med den nye åbenhed kom til udtryk i et omfang og med en styrke, som hverken Gorbatjov eller Kommunistpartiet havde taget højde for og derfor for sent erkendte.

I forhold til disse bevægelser kom Gorbatjov derfor ofte til at stå som bevarer af den gamle orden frem for som reformator. Hans forsøg på at skabe en fornyet union bar indtil sommeren 1991 mere præg af at ville bevare så meget som muligt af centralmagtens kompetence frem for at ville imødekomme republikkernes ønsker.

• Sovjetunionens historie

• Gorbatjovs hjemmeside