Mini

Mini
Mini's Headquarters Munich, Bavaria, Germany
Tip produs	automobile
Proprietar	BMW (2000–prezent)
Produs de	BMW
Țară	Regatul Unit
Introdus	1969 (utilizat din 1959 în numele modelelor)
Mărci înrudite	John Cooper Works
Piețe	global
Proprietari anteriori	British Motor Corporation (1959–1968) British Leyland (1968–1986) Rover Group (1986–2000)
Prezență online	mini.com

Mini (stilizat ca MINI) este o marcă de automobile britanică fondată în 1969, deținută de compania germană de automobile BMW din 2000 și utilizată pentru o gamă de automobile de clasă mică produse în Regatul Unit și Țările de Jos.

Istorie

Originile mărcii moderne Mini se regăsesc în proiectul dezvoltat de Rover Group în anii 1990, destinat înlocuirii modelelor Rover 100 și Rover 200, considerate depășite pentru piața modernă a automobilelor. Mini urma să înlocuiască versiunile de bază ale gamei Rover, în timp ce proiectul Rover 35 era destinat segmentului superior. După destrămarea MG Rover, strategia a fost schimbată, iar Mini a fost poziționată ca un automobil de oraș premium, cu design distinctiv, în locul unui succesor direct pentru modelele Rover 100 și 200.

Primul concept al noului Mini a fost prezentat de Rover în 1997 sub denumirea ACV30. Acesta avea un aspect considerabil diferit față de modelul de serie, cu un design mai rotunjit, aripi proeminente și faruri circulare.

În anul 2000, înainte de lansarea comercială, au fost prezentate prototipuri aproape identice cu versiunea de serie la Paris Auto Show, diferențele fiind limitate în principal la culorile caroseriei, precum Candy Blue și Flamenco Orange, care nu au mai fost oferite ulterior pe modelele de producție.

Tot în perioada 2000–2001, BMW a experimentat soluții alternative de propulsie, prezentând un prototip Mini echipat cu un motor alimentat cu hidrogen la Frankfurt Auto Show din 2001.

În același an, BMW a lansat prima generație a noului Mini, proiectată de Frank Stephenson. Automobilul reprezenta o reinterpretare în stil retro a modelului original Mini, produs între 1959 și 2000 de British Motor Corporation și succesorii acesteia. Pentru a diferenția noul model de predecesorul său, numele a fost scris exclusiv cu majuscule.

Inițial dezvoltat în cadrul Rover Group și planificat să fie comercializat sub marca Rover, proiectul a fost păstrat de BMW după vânzarea majorității activelor Rover în anul 2000. Producția a fost stabilită la uzina din Cowley, Oxford, Anglia, cunoscută drept Fabrica Oxford, construită pe amplasamentul fostei Pressed Steel Company.

În perioada 2001–2006, gama a inclus versiunile hatchback Mini One, Mini One/D, Mini Cooper și Mini Cooper S. În 2005 a fost introdusă și varianta decapotabilă, iar în noiembrie 2006 a debutat o versiune revizuită a modelului, cunoscută neoficial sub denumirea de Mk II Mini. În 2007, aceasta era disponibilă exclusiv în versiune hatchback.

Modele

Perioada BMC/BL/Rover (1959–2000)

Mini Mark I (1959–1967)

Un Austin Mini Super-Deluxe din 1963

Articol principal: Mini (Mark I)

Lansat în august 1959, Mark I Mini (nume de cod ADO 15) a fost comercializat inițial sub denumirile Austin Seven și Morris Mini-Minor.

Mini Mark I poate fi identificat prin balamalele exterioare ale ușilor, geamurile glisante, stopurile de dimensiuni reduse și grila frontală de tip „mustață”. Motorul din seria A a fost disponibil inițial cu o cilindree de 848 cmc, ulterior fiind introduse și variantele de 997, 998, 1071 și 1275 cmc. Modelele standard erau echipate cu o cutie de viteze manuală cu patru trepte și schimbător de tip „baghetă magică”, în timp ce versiunile Cooper dispuneau de un mecanism diferit de selectare a treptelor. În 1965 a fost introdusă și o transmisie automată cu patru trepte.

În 1960 au fost lansate o versiune break și o dubă cu două locuri, ambele construite pe un ampatament mărit, iar în 1961 gama a fost completată de o camionetă bazată pe aceeași platformă.

Mini Mark II (1967–1970)

Articol principal: Mini (Mark II)

Mini Mark II a fost introdus în 1967 și a adus o serie de modificări de detaliu față de generația precedentă. Modelul a continuat să fie comercializat pe majoritatea piețelor sub mărcile Austin și Morris.

Mini Mark III–VII (1969–2000)

Un Mini Mark VI, în producție din 1990 până în 1995.

Articol principal: Mini (Mark III)

În 1969 a fost lansat Mini Mark III, o evoluție a modelului Mark II, care a introdus o caroserie revizuită și o serie de modificări structurale. Cele mai vizibile schimbări au fost ușile mai mari cu balamale ascunse, înlocuirea geamurilor glisante cu geamuri care coboară în portiere și eliminarea suportului exterior pentru plăcuța de înmatriculare de pe capacul portbagajului. În partea din spate au fost montate stopuri mai mari, iar geamurile laterale au fost mărite. Suspensia Hydrolastic a fost înlocuită cu sistemul cu conuri de cauciuc, ca măsură de reducere a costurilor. Totodată, producția de la uzina Cowley a încetat, iar denumirea simplă „Mini” a înlocuit definitiv mărcile Austin și Morris.

Mini Mark IV a fost introdus în 1976 și a primit un subcadru frontal montat pe bucșe de cauciuc, un cadru posterior revizuit și un nou sistem de semnalizare cu două manete. Din 1977, stopurile au integrat și luminile pentru mersul înapoi.

În 1984 a debutat Mini Mark V, care a adus discuri de frână de 210 mm și extensii din plastic pentru pasajele roților, păstrând în același timp designul general al caroseriei.

Mini Mark VI a fost lansat în 1990. Pentru a permite montarea motorului de 1.275 cmc, punctele de fixare ale propulsorului au fost mutate înainte. Gama a inclus atât versiuni cu carburator HIF, cât și variante cu injecție monopunct, introduse în 1991. Motoarele de 998 cmc au fost eliminate, iar din 1992 modelul a primit sistem de deschidere a capotei din interiorul habitaclului.

Ultima evoluție a modelului clasic, Mini Mark VII, a fost lansată în 1996. Aceasta a introdus injecția multipunct, radiatorul montat frontal, un planșeu de bord complet redesenat și airbag pentru șofer. Mark VII a reprezentat versiunea finală a modelului Mini original cu două uși, înainte de încheierea producției în anul 2000.

Perioada BMW (2001–prezent)

Mini Cooper (2001)

Articol principal: Mini Cooper (2001)

Un Mini One Hatch din 2004 (model pre-facelift)

Prima generație a modelului Mini dezvoltat de BMW a debutat în anul 2001, fiind disponibilă în versiunile One, Cooper, Cooper S și John Cooper Works (JCW), ultima reprezentând varianta de înaltă performanță.

În Grecia și Portugalia, Mini One era oferit cu o versiune de 1,4 litri a motorului Tritec, în timp ce celelalte modele pe benzină utilizau propulsorul de 1,6 litri. Începând din 2004, toate versiunile au fost disponibile și într-o configurație decapotabilă.

Din punct de vedere al designului exterior, Cooper S se remarca prin priza de aer de pe capotă și cele două evacuări centrale, în timp ce Cooper beneficia de mai multe ornamente cromate și de o singură evacuare. La Mini One și One D, evacuarea nu era vizibilă.

Pe unele piețe, precum Australia și Statele Unite, au fost comercializate doar versiunile Cooper și Cooper S, BMW apreciind că performanțele oferite de Mini One nu răspundeau cerințelor acelor regiuni. Diferențele dintre One și Cooper erau determinate în principal de calibrarea software-ului unității de comandă a motorului, orientată fie spre reducerea consumului de combustibil, fie spre obținerea unor performanțe superioare.

Denumirile Cooper și Cooper S provin de la versiunile sportive ale modelului Mini clasic și evidențiază colaborarea istorică cu John Cooper. Această moștenire a fost continuată prin pachetul John Cooper Works (JCW), care includea modificări ale motorului, sistemului de evacuare, suspensiei și altor componente dedicate îmbunătățirii performanțelor.

Versiunile One, Cooper și Cooper S erau echipate cu motoare Tritec produse în Brazilia, în timp ce Mini One D utiliza un motor diesel furnizat de Toyota. În august 2006, BMW a anunțat că viitoarea generație de motoare urma să fie produsă în Regatul Unit, crescând astfel ponderea componentelor fabricate local. Asamblarea finală a rămas la uzina din Cowley, iar panourile de caroserie continuau să fie presate la fabrica BMW din Swindon.

Deși noul Mini nu prelua soluțiile tehnice ale modelului original Mini, acesta păstra numeroase elemente stilistice inspirate de automobilul clasic, precum designul retro, motorul transversal cu patru cilindri, tracțiunea față, consolele scurte și posibilitatea alegerii unui plafon într-o culoare contrastantă.

Mini One și Mini Cooper puteau fi echipate fie cu o transmisie continuu variabilă (CVT), fie cu o cutie de viteze manuală Getrag cu cinci trepte. Cooper S dispunea de o cutie manuală Getrag cu șase trepte (începând cu modelele din 2005) sau, opțional, de o transmisie automată.

Toate versiunile beneficiau de accelerație electronică (drive by wire), distribuție electronică a forței de frânare, control al frânării în viraje și electronic stability control, disponibil standard sau opțional în funcție de versiune și piață, pentru îmbunătățirea stabilității și manevrabilității în condiții dificile.

Instalarea compresorului mecanic pe Cooper S a impus mutarea bateriei în partea din spate a automobilului, eliminând spațiul destinat roții de rezervă. Din acest motiv, modelul era echipat din fabrică cu anvelope run-flat, care permiteau continuarea deplasării chiar și după o pană.

La Salonul Auto de la Geneva din 2004, Mini a prezentat varianta cabriolet, intrată în producție în 2005 pentru versiunile One, Cooper și Cooper S. Aceasta era prevăzută cu un acoperiș textil complet automat, o soluție rar întâlnită în segmentul automobilelor compacte. Plafonul putea fi deschis parțial în timpul deplasării, îndeplinind și rolul unei trape.

Față de versiunea hatchback, decapotabila se distingea printr-un design specific al părții posterioare și prin cele două geamuri electrice pentru locurile din spate, care coborau automat la deschiderea plafonului. Acoperișul era realizat din material textil multistrat, iar luneta din sticlă dispunea de sistem de dezaburire.

În cadrul campaniei de promovare desfășurate în Statele Unite, cumpărătorii versiunii Cabriolet primeau simbolic un „contract” prin care se angajau să conducă automobilul cu plafonul coborât cât mai des. BMW a creat și o linie telefonică specială, prin intermediul căreia proprietarii surprinși circulând cu plafonul închis puteau fi raportați într-o manieră umoristică.

La Salonul Auto de la Detroit din 2007 a fost prezentată ediția limitată Mini Cooper S Sidewalk Cabriolet, capabilă să atingă o viteză maximă de 215 km/h și să accelereze de la 0 la 100 km/h în 7,9 secunde, dezvoltând un cuplu maxim de 220 N·m.

• 
  Un Mini Cooper S din 2003 și un Mini Mk III clasic
• 
  Un Mini Cooper S Checkmate din 2006
• 
  Un Mini Cooper S din 2005 (decapotabil, portocaliu/negru) și un Mini Cooper S din 2003 (British Racing Green/alb)
• 
  Mini Cooper S decapotabil, cu acoperișul ridicat

A doua generație (2007)

În noiembrie 2006, BMW a prezentat a doua generație a modelului hatchback Mini, cunoscută sub codul R56. La lansare, aceasta era disponibilă în versiunile Cooper și Cooper S, ambele echipate cu un nou motor de 1,6 litri dezvoltat în colaborare de BMW și PSA Peugeot-Citroën. Varianta Mini One utiliza o versiune de 1,4 litri derivată din aceeași familie de motoare, iar prima generație Cabriolet a rămas în producție până la lansarea succesorului în 2008.

R56 utiliza noua familie de motoare Prince de 1,4 și 1,6 litri, dezvoltată de BMW și PSA Peugeot-Citroën. Versiunile aspirate natural beneficiau de sistemul VALVETRONIC, destinat optimizării performanțelor și consumului de combustibil. Platforma tehnică era derivată din cea utilizată de Peugeot 207 și a doua generație de Citroën C3.

Versiunea Cooper S era echipată cu injecție directă și un turbocompresor Twin Scroll cu funcție Overboost, dezvoltând 128 kW (175 CP) și un cuplu maxim de 240 N·m, care putea crește temporar la 260 N·m prin activarea funcției Overboost.

În aprilie 2007 a fost lansat și Mini Cooper D, echipat cu un motor turbodiesel de 1,6 litri, 16 supape, care dezvolta 80 kW (110 CP) și 240 N·m, cu posibilitatea creșterii temporare a cuplului la 260 N·m prin funcția Overboost.

A doua generație a introdus și o serie de îmbunătățiri tehnice, precum servodirecția electrică, arbori de transmisie cu lungimi egale pentru reducerea efectului de torque steer și o suspensie spate multilink, soluție utilizată în mod obișnuit la automobilele cu tracțiune spate.

Odată cu lansarea modelului R56, transmisia de tip CVT a fost eliminată și înlocuită cu o cutie automată hidraulică, disponibilă treptat pe întreaga gamă. De asemenea, a fost introdusă și posibilitatea schimbării treptelor prin padele amplasate pe volan.

Ultima versiune echipată cu motorul Tritec a fost Mini Cooper S John Cooper Works GP Kit, produsă într-o serie limitată de 2.000 de exemplare și asamblată manual de Bertone în Italia. Dintre acestea, 444 de unități au fost destinate pieței britanice, deși ulterior au fost comercializate 459 de exemplare. Modelul era optimizat pentru performanță prin reducerea masei cu aproximativ 40 kg, eliminarea banchetei spate, utilizarea unor componente dedicate ale suspensiei și frânelor și dezvoltarea unei puteri maxime de 218 CP. Fiecare exemplar era finisat în culoarea Thunder Blue cu plafon Pure Silver și era identificat printr-o plăcuță numerotată.

Mini Clubman (2007)

Articol principal: Mini Clubman (2007)

Un Mini Cooper S Clubman

În anul 2007, gama Mini a fost extinsă prin introducerea modelului Mini Clubman, disponibil în versiunile Cooper, Cooper D și Cooper S. Comparativ cu hatchback-ul, Clubman avea un ampatament și o lungime mărite, oferind mai mult spațiu pentru pasagerii din spate și un portbagaj cu o capacitate mai mare.

Modelul se distingea prin ușile duble ale portbagajului, care înlocuiau hayonul convențional, precum și printr-o ușă suplimentară de tip suicide door amplasată pe partea dreaptă, destinată facilitării accesului către locurile din spate.

Denumirea Clubman reprezenta o reinterpretare a numelui utilizat de Mini clasic. Spre deosebire de modelul original, care avea o parte frontală redesenată și versiuni break comercializate sub denumirile Mini Traveller și Mini Countryman, BMW nu a deținut drepturile asupra acestor ultime două nume atunci când a achiziționat marca Mini.

Prototipuri și concepte

Conceptul Mini Traveller prezentat la Detroit Auto Show în 2006

Vedere din spate a conceptului Mini Traveller

După prezentarea conceptului ACV30 în 1997 și a prototipurilor expuse la Paris Auto Show în 2000, BMW a continuat dezvoltarea unor versiuni experimentale ale modelului Mini.

În anii 2000 și 2001, compania a prezentat un prototip echipat cu propulsie pe bază de hidrogen, expus în cadrul Salonului Auto de la Frankfurt din 2001.

Tot în această perioadă a fost realizată și o versiune complet electrică, utilizată de Ambasada Britanică din Mexico. Automobilul era echipat cu aproximativ 200 kg de baterii Lithium Ion și a fost folosit inclusiv la filmările peliculei The Italian Job, pentru respectarea restricțiilor impuse în rețeaua de metrou privind emisiile de gaze. Compania PML Flightlink a dezvoltat ulterior prototipul Mini QED, echipat cu un motor electric de 160 CP și un motor cu ardere internă utilizat exclusiv pentru alimentarea generatorului electric.

În 2004, compania Getrag a prezentat un prototip Mini cu tracțiune integrală, conceput pentru reducerea tendinței de subvirare manifestată de versiunile de performanță.

La Salonul Auto de la Frankfurt din 2005, Mini a dezvăluit conceptul Mini Traveller, inspirat de clasicul Mini Traveller. Acesta utiliza un șasiu alungit, uși suplimentare pentru locurile din spate și două scaune individuale în locul banchetei. La Tokyo Auto Show, conceptul a fost prezentat într-o versiune revizuită, cu o secțiune detașabilă a plafonului ce putea fi transformată într-o masă de picnic însoțită de patru scaune pliante. Compartimentele laterale înlocuiau geamurile și ofereau spațiu pentru veselă, pahare și alte accesorii. O nouă evoluție a conceptului a fost expusă ulterior la Detroit, unde masa de picnic a fost eliminată, iar interiorul a fost complet redesenat.

În diferite perioade au circulat pe internet imagini generate pe calculator reprezentând posibile modele Mini cu patru uși, un roadster cu două locuri sau o versiune destinată rulării pe dune de nisip. Acestea nu au reprezentat proiecte oficiale confirmate de BMW.

Dezvoltare

Țeava de eșapament în formă de cutie de bere

În timpul dezvoltării modelului Mini lansat în 2001, echipa de design finalizase deja macheta din lut atunci când designerul-șef Frank Stephenson a observat că aceasta nu includea o țeavă de eșapament. Ca soluție provizorie, a utilizat o cutie de bere din aluminiu căreia îi fusese îndepărtată vopseaua, pentru a simula evacuarea înaintea prezentării către conducerea companiei. Forma improvizată a fost apreciată de membrii comitetului de conducere, care au decis păstrarea ei și pe modelul de serie.

Legături externe

• Official international Mini website