Jormungandr (mosasaure)
Jormungandr walhallaensis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | Squamata |
| Super-famille | † Mosasauroidea |
| Famille | † Mosasauridae |
| Sous-famille | † Mosasaurinae |
Jormungandr est un genre fossile de mosasaures ayant vécu durant l'étage Campanien du Crétacé supérieur, il a environ 80 millions d'années, dans l'actuel Amérique du Nord. L'unique espèce connue est Jormungandr walhallaensis, premièrement décrite en 2023 à partir d'un squelette partiel ayant été découvert dans les archives fossiles des schistes de Pierre en Dakota du Nord. Le nom générique Jormungandr se réfère à Jörmungand, le gigantesque serpent de mer de la mythologie nordique, tandis que l'épithète spécifique walhallaensis renvoie à la ville de Walhalla, située à proximité du site de la découverte du spécimen holotype et dont le nom dérive lui-même du Valhalla.
Découverte et dénomination
[modifier | modifier le code]L'holotype et unique spécimen connu de Jormungandr est découvert en 2015 par la collectrice de fossiles américaine Deborah Shepherd, qui met au jour un fragment osseux isolé lors d'une visite sur un site public de fouilles paléontologiques situé près de Walhalla, dans le Dakota du Nord. Le fossile provient d'un niveau de bentonite du membre Pembina des schistes de Pierre, daté par radiochronologie d'environ 80,04 ± 0,11 millions d'années. Shepherd signale sa découverte à un garde du parc, qui en informe le paléontologue américain Clint Boyd, alors responsable des collections au sein du Service géologique du Dakota du Nord. Ce dernier dirige par la suite une campagne de fouilles menée avec des bénévoles sur le site. Les travaux, qui s'étendent jusqu'en 2018, permettent de mettre au jour le reste du spécimen, constitué d'un crâne presque complet et désarticulé, auquel ne manquent que la boîte crânienne, l'os pariétal, les anneaux sclérotiques ainsi que certaines parties de la région nasale, notamment les nasaux et les septomaxillaires (en). Le matériel comprend également les sept vertèbres cervicales, cinq vertèbres dorsales, onze côtes et divers éléments postcrâniens qui n'ont pas encore été préparés[1]:8-10, 60,[2]. Surnommé « Jorgie » par Boyd[2], le spécimen est ensuite intégré aux collections du North Dakota Heritage Center (en) sous le numéro d'inventaire NDGS 10838[1]:8.
Les fossiles font ensuite l'objet d'une description détaillée par la paléontologue américaine Amelia Zietlow, en collaboration avec Boyd et le concitoyen Nathan Van Vranken. L'équipe considère initialement que le spécimen pourrait représenter la plus ancienne occurrence connue de Mosasaurus, mais la préparation complémentaire du matériel met en évidence plusieurs caractères anatomiques montrant qu'il appartient à un autre taxon de mosasauridé occupant une position intermédiaire entre ce genre et le plus basal Clidastes[2]. Les trois auteurs décrivent finalement ce nouveau mosasaure sous le nom scientifique de Jormungandr walhallaensis dans une étude publiée en 2023. L'épithète spécifique walhallaensis fait référence à la ville de Walhalla, dont le nom dérive lui-même du Valhalla, la demeure des guerriers morts au combat dans la mythologie nordique. Cette étymologie inspire le nom générique Jormungandr, qui renvoie à Jörmungand, le gigantesque serpent de mer de cette même mythologie, connu pour encercler les océans du monde et pour être le second fils du dieu Loki et de la géante Angrboda[1]:6-8. Dans un entretien accordé au New York Times, le paléontologue canadien Michael Caldwell estime qu'il est plus probable que le nouveau taxon correspondrait à une nouvelle espèce de Clidastes, qui prendrait alors le nom de Clidastes walhallaensis[3]. Néanmoins, si les analyses phylogénétiques menée par Zietlow et ses collègues placent effectivement Jormungandr comme très proche de Clidastes, les auteurs considèrent que leur taxon présente suffisamment de caractères anatomiques distinctifs pour justifier la création d'un genre distinct[1]:3.
Description
[modifier | modifier le code]Morphologie d'ensemble
[modifier | modifier le code]
Jormungandr est un mosasauridé de grande taille, le crâne du spécimen holotype mesurant 72 cm de long[1]:9. En revanche, l'article décrivant le taxon ne fournit aucune estimation de la longueur corporelle totale de l'animal. Dans plusieurs entretiens accordés à la presse, Zietlow cite toutefois que Jormungandr atteindrait une longueur comprise entre 5,4 et 7,3 m[4],[3]. Les mosasaures tels que Jormungandr se caractérisent par un corps profilé, une queue allongée se terminant par un repli supportant une nageoire à deux lobes, ainsi que par deux paires de palettes natatoires[5].
Crâne
[modifier | modifier le code]
Squelette postcrânien
[modifier | modifier le code]Classification
[modifier | modifier le code]Paléobiologie
[modifier | modifier le code]Paléoécologie
[modifier | modifier le code]Références
[modifier | modifier le code]- 1 2 3 4 5 (en) Amelia R. Zietlow, Clint A. Boyd et Nathan E. Van Vranken, « Jormungandr walhallaensis: A New Mosasaurine (Squamata: Mosasauroidea) from the Pierre Shale Formation (Pembina Member: Middle Campanian) of North Dakota », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 464, no 1, , p. 1-82 (ISSN 0003-0090, DOI 10.1206/0003-0090.464.1.1
, hdl 2246/7332 , S2CID 267019029). - 1 2 3 (en) Jeanne Timmons, « Fossil found on the side of the road is a new species of mosasaur » [archive du ], sur Ars Technica, .
- 1 2 (en) Orlando Mayorquin, « This Ancient Sea Creature Prowled the Waters Over North Dakota », sur The New York Times, .
- ↑ (en) American Museum of Natural History, « New Mosasaur Is A Link Between Iconic Species », sur American Museum of Natural History, .
- ↑ (en) Michael W. Caldwell, « Un défi aux catégories : Qu'est-ce qu'un mosasaure, si toutefois c'est quelque chose? », Bulletin de la Société Géologique de France, vol. 183, no 1, , p. 17-34 (DOI 10.2113/gssgfbull.183.1.7, S2CID 86076265).
