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Ombrello

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Un ombrello aperto
Un ombrello aperto

L'ombrello, o anche ombrella, è un accessorio usato per offrire a chi lo porta riparo dal sole fornendo ombra, nel qual caso è detto anche parasole o ombrellino, o dalla pioggia, nel qual caso è detto anche parapioggia o (raramente) paracqua[1].

Ha le medesime funzioni l'ombrellone, di grandi dimensioni e fissato su un appoggio anziché essere tenuto in mano[2].

L'ombrello è solitamente costituito da un'asta fornita di un'impugnatura spesso ricurva e da una copertura realizzata in tessuto, che può essere tenuta aperta o ripiegata mediante un anello collegato a stecche che scorre sull'asta. La copertura è normalmente formata da spicchi di tessuto naturale o sintetico, cuciti fra di loro in modo da formare una calotta uniforme e impermeabile. Alcuni modelli di ombrello sono dotati di un meccanismo che permette il rientro del manico e di parte dell'asta in modo da occupare poco spazio al fine di riporre l'accessorio in borse e borsette.

Non si conosce con precisione né il periodo né il luogo in cui l'ombrello fu inventato. Si pensa possa derivare dall'estremo Oriente, Cina, India o Giappone e forse presente anche nell'antico Egitto. In Cina era associato al culto dell'Imperatore, come oggetto sacro; nell'Egitto dei faraoni sarebbe stato consentito usarlo solo ai nobili; in Giappone proteggeva i samurai ed è ora un vero e proprio simbolo nazionale. Nella Grecia classica era utilizzato prevalentemente dalle donne nell'ambito del culto di Dioniso, mentre durante l'Impero romano era usato come accessorio di abbigliamento vezzoso e seducente dalle donne più ricche. Infine entrò anche nell'iconografia pontificia come oggetto di pertinenza del papa. L'ombrello è un oggetto di origine antichissima che, nel corso dei secoli, ha svolto diverse funzioni, spesso diverse da quella più comune oggi, cioè la protezione dalla pioggia. Fino al Settecento, infatti, l’'ombrello rimase un oggetto utilizzato quasi esclusivamente dai nobili e dalle classi più abbienti ed era spesso portato da un servo come simbolo di prestigio e distinzione sociale. Per ripararsi dalla pioggia si ricorreva piuttosto a mantelli e cappucci. Solo a partire dall'Ottocento l'ombrello iniziò a diffondersi come vero e proprio parapioggia. Come parasole, invece, è tuttora ampiamente utilizzato in molte regioni dell'Estremo Oriente, soprattutto dalle donne, per preservare una carnagione chiara ed evitare l'abbronzatura causata dal sole.

L'ombrello può essere fatto risalire a circa 3000 anni fa e, fin dalle sue origini, possedeva un forte simbolismo religioso e mitologico. L'Egitto, la Cina e l'India sono generalmente citati come le principali aree geografiche legate allo sviluppo dell'ombrello e del parasole nella storia pre-europea di questo oggetto. In molte culture l'ombrello era associato a uno status sociale elevato; non a caso è stato osservato che, a partire dal 1653, l'uso della parola “ombrello” veniva impiegato anche come “simbolo di dignità orientale o africana”[3].

Antico Egitto

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Rilievo di un parasole egiziano. Erano usati sia come parasole che come ventaglio (flabellum).
Rilievo di un parasole egiziano. Erano usati sia come parasole che come ventaglio (flabellum).

I primi parasoli conosciuti nell'antica arte egizia risalgono alla quinta dinastia, intorno al 2450 a.C[4]. Il parasole si trova in varie forme. Tipicamente è raffigurato come un flabello, un ventaglio di foglie di palma o di piume colorate fissato su un lungo manico, somigliante a quelli oggi portati dietro il Papa nelle processioni. L'egittologo John Gardner Wilkinson, nei suoi studi sull'Antico Egitto, riporta un'incisione raffigurante una principessa etiope che attraversa l'Alto Egitto su un carro. Al centro del veicolo si erge una sorta di ombrellone fissato a un robusto palo, molto simile a quelli che oggi verrebbero definiti ombrelloni da sdraio. Secondo la descrizione di Wilkinson, l'ombrello era generalmente utilizzato in tutto l'Egitto: in parte come segno di distinzione sociale, ma soprattutto per le sue qualità pratiche più che per il suo valore ornamentale. In alcune pitture murali dei templi, inoltre, compare un parasole sorretto sopra la figura di una divinità portata in processione, a testimonianza anche della sua funzione simbolica e cerimoniale[5].

Impero Ashanti

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La data esatta in cui gli Ashanti iniziarono a usare gli ombrelli è incerta. Tuttavia, nel 1800, gli Amanhene (capi anziani) usavano grandi ombrelli multicolori[6]. Gli ombrelli venivano usati durante le feste mentre le strade di Kumasi sfilavano con loro. Gli ombrelli sono stati utilizzati anche per fornire freschezza e sottolineare l'importanza dei vari leader[6].

Fonti storiche e cronache dei primi colonizzatori spagnoli riportano che il distretto At della capitale azteca Tenochtitlan usasse un ombrello fatto di piume e oro come pantli, un indicatore identificativo equivalente di una bandiera moderna. Il pantli era portato dal generale dell'esercito[7].

Antico Vicino Oriente

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Rilievo del re persiano Serse I (485–465 a.C.) a Persepoli.
Rilievo del re persiano Serse I (485–465 a.C.) a Persepoli.

Il più antico esempio esistente di parasole apparentemente pieghevole[8] appare nella documentazione archeologica intorno al 2310 a.C., mostrando Sargon di Akkad[4]. Nelle sculture di Ninive il parasole compare frequentemente[5]. Austen Henry Layard fornisce un'immagine di un bassorilievo che rappresenta un re sul suo carro, con un attendente che tiene un parasole sopra la sua testa. Ha una tenda che pende dietro, ma per il resto è esattamente come quelli in uso oggi. È riservato esclusivamente al monarca (che era calvo) e non viene mai usato da nessun'altra persona[5].

In Persia, il parasole si trova ripetutamente nell'opera scolpita di Persepoli, e Sir John Malcolm ha un articolo sull'argomento nella sua "Storia della Persia" del 1815[5]. In alcune sculture compare la figura di un re assistito da un servitore, che porta sopra la testa un ombrello, completo di barelle[5]. In altre sculture sulla roccia di Taghe-Bostan, che si suppone risalgano a non meno di dodici secoli fa, è rappresentata una caccia al cervo, alla quale assiste un re, seduto su un cavallo, con un ombrello sulle spalle tenuto da un inserviente[5].

Una carrozza dell'esercito di terracotta con un ombrello saldamente fissato, dalla tomba di Qin Shihuang, c. 210 a.C.
Una carrozza dell'esercito di terracotta con un ombrello saldamente fissato, dalla tomba di Qin Shihuang, c. 210 a.C.

In Cina, l'ombrello è indicato come san (cinese :傘; pinyin: sǎn, un pittogramma che ricorda il design dell'ombrello moderno). L'ombrello in Cina ha circa 4000 anni di storia dall'emergere del suo prototipo con un design di ombrello cinese relativamente completo circa 2000 anni fa[9].

La creazione dell'ombrello è attribuita alla moglie di Lu Ban, che lo inventò durante il Periodo dei Regni Combattenti[9]. Alcuni ricercatori ipotizzano che il primo prototipo fosse costituito da grandi foglie fissate a una struttura di costole simili a rami, anticipando la forma dell'ombrello moderno. Altri studiosi ritengono invece che l'idea possa derivare dalla tenda, la cui struttura di base è rimasta sostanzialmente invariata fino ai giorni nostri. Secondo un'altra tradizione diffusa in Cina, l'origine dell'ombrello sarebbe collegata agli stendardi che sventolavano al vento. Per questo motivo, il suo uso fu spesso associato a persone di alto rango, pur non essendo necessariamente limitato alla regalità. L'uso dell'ombrello come marcatore sociale che indica e classifica l'identità e la classe sociale dei suoi utilizzatori inizia dal periodo post-Wei e continua fino alla dinastia Ming[9]. In almeno un'occasione, ventiquattro ombrelli furono portati davanti all'imperatore quando usciva a caccia. L'ombrello serviva in questo caso come difesa dalla pioggia piuttosto che dal sole. L'ombrello tradizionale cinese e giapponese, spesso impiegato nei pressi dei templi, conserva ancora oggi caratteristiche molto simili al design originale dell'antica Cina.

L'antico libro delle cerimonie cinesi, noto come Zhou Li (I riti di Zhou), risalente a circa 2400 anni fa, stabilisce che sui carri imperiali dovesse essere collocata una pedana. La raffigurazione di questa struttura contenuta nello Zhou Li, insieme alla descrizione fornita nel commento esplicativo di Lin-hi-ye, porta a identificarla con una forma primitiva di ombrello. Quest'ultimo descrive la pedana come composta da 28 archi, equivalenti alle stecche dell'ombrello moderno, e il bastone che sostiene la copertura come formato da due parti: la sezione superiore, un'asta con una circonferenza di 3/18 di piede cinese, e quella inferiore, un tubo con una circonferenza di 6/10, all'interno del quale la parte superiore poteva scorrere, consentendo l'apertura e la chiusura della struttura.

Il Libro di Han contiene un riferimento a un ombrello pieghevole, menzionando il suo utilizzo nell'anno 21 d.C. quando Wang Mang (r. 9–23) ne fece progettare uno per una carrozza cerimoniale a quattro ruote[10]. Il commentatore del II secolo Fu Qian aggiunse che questo ombrello pieghevole della carrozza di Wang Mang aveva giunti pieghevoli che ne permettevano l'estensione o la retrazione[11]. Da allora è stato recuperato un ombrello pieghevole del I secolo dalla tomba di Wang Guang presso la Commenda di Lelang nella penisola coreana. Tuttavia, l'ombrello pieghevole cinese potrebbe essere anteriore alla tomba di Wang. In un sito archeologico dell'epoca della Dinastia Zhouin di Luoyang, datato al VI secolo a.C., sono state trovate fusioni in bronzo di complesse cerniere con zoccolo in bronzo con scivoli e bulloni di bloccaggio, che avrebbero potuto essere utilizzate per ombrelloni e ombrelli[12].

Ombrello cinese in carta oleata, Yunnan, Cina.
Ombrello cinese in carta oleata, Yunnan, Cina.

Un libro di divinazione cinese della tarda dinastia Song, Libro della divinazione fisionomica, astrologica e ornitomantica secondo le tre scuole (演禽斗數三世相書) di Yuan Tianwang (袁天網), stampato intorno al 1270 d.C., menziona un ombrello pieghevole che è esattamente come l'ombrello moderno della Cina di oggi[12].

Anche l'ombrello di carta oleata (cinese: 油紙傘; pinyin: yóuzhǐsǎn; pronuncia in mandarino: [i̯ǒu̯ʈʂɨ̀sàn]) ha avuto origine in Cina e si è diffuso tra la gente comune dopo la dinastia Han orientale[9]. Ha iniziato ad essere introdotto in altri paesi durante la dinastia Tang[9] e alla fine si è diffuso in diversi paesi dell'est, del sud e del sud-est asiatico come Giappone, Malesia, Myanmar, Bangladesh, India, Sri Lanka, Tailandia e Laos, dove è stato ulteriormente sviluppato con caratteristiche diverse.

Donna con ombrello durante l'Impero Gupta.
Donna con ombrello durante l'Impero Gupta.

Il poema epico sanscrito Mahabharata racconta la seguente leggenda: Jamadagni era un abile tiratore con l'arco e la sua devota moglie Renuka recuperava sempre immediatamente ciascuna delle sue frecce. Una volta, tuttavia, le ci volle un giorno intero per recuperare la freccia, e in seguito incolpò il calore del sole per il ritardo. L'arrabbiato Jamadagni scagliò una freccia al sole. Il sole implorò pietà e offrì a Renuka un ombrello[13].

Jean Baptiste Tavernier, nel suo libro del XVII secolo "Viaggio in Oriente", afferma che su ciascun lato del trono del Mogul c'erano due ombrelli e che la sala del re di Ava era decorata con un ombrello. La chháta dei principi indiani e birmani era grande e pesante e richiedeva la presenza di un assistente apposito, che ricopriva una posizione stabile all'interno della casa reale. Nella città di Ava, in Birmania, sembra inoltre che l'ombrello facesse parte della stessa titolatura regale: il sovrano era infatti chiamato «Re dell'Elefante Bianco e Signore dei ventiquattro ombrelli».

Sud-est asiatico

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Simon de la Loubère, che fu inviato straordinario dal re francese al re del Siam nel 1687 e nel 1688, scrisse un resoconto intitolato "Nuova relazione storica del regno del Siam", che fu tradotto nel 1693 in inglese. Secondo il suo racconto, l'uso dell’ombrello era riservato a determinati sudditi su concessione del re. Un ombrello con più cerchi (come se due o tre ombrelli fossero fissati sullo stesso bastone) era consentito esclusivamente al sovrano; i nobili portavano un unico ombrello dal quale pendevano tessuti decorati. I Talapoin, probabilmente una categoria di monaci siamesi, utilizzavano invece ombrelli realizzati con foglie di palma tagliate e piegate, in modo che il gambo potesse fungere da manico.

Nel 1855 il Re di Birmania indirizzò una lettera al Marchese di Dalhousie in cui si definiva "Sua grande, gloriosa ed eccellentissima Maestà, che regna sui regni di Thunaparanta, Tampadipa e su tutti i grandi capi con l'ombrello del Paesi dell'est”.

In Thailandia l'ombrello reale a nove livelli (Chatra a nove teli) è un simbolo ufficiale (emblema) della monarchia.

Antica Grecia

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Antica ceramica greca da ca. 440 a.C.
Antica ceramica greca da ca. 440 a.C.

Gli ombrelloni sono attestati per la prima volta su frammenti di ceramica del tardo periodo miceneo (1230–1190 a.C. circa). Antichi ombrelli si potevano aprire e chiudere, ma potevano esistere anche esempi rigidi[14]. La prima prova archeologica di un ombrello pieghevole è stata portata alla luce a Samos in un contesto del 700 a.C. circa e segue da vicino la forma di un esemplare frigio leggermente più antico rinvenuto a Gordion. Il meccanismo di scorrimento dei due pezzi è notevolmente simile a quelli in uso oggi[15].

Nella Grecia classica, il parasole (skiadeion, σκιάδειον)[16], era un accessorio indispensabile per una signora della moda alla fine del V secolo a.C.[17], infatti Aristofane lo cita tra gli articoli comuni di uso femminile; apparentemente potevano aprirsi e chiudersi[18][19]. Pausania descrive una tomba vicino a Triteia in Acaia decorata con un dipinto del IV secolo a.C. attribuito a Nikias[18]; raffigurava la figura di una donna, "e accanto a lei stava una schiava, con un parasole"[20]. Per un uomo portarne una era considerato un segno di effeminatezza[21]. Negli Uccelli di Aristofane, Prometeo ne usa uno come travestimento comico[22].

I cambiamenti culturali tra gli Aristoi di Grecia (l'etichetta data ai nobili nell'antica società greca) alla fine portarono a un breve periodo (tra il 505 e il 470 a.C.) in cui gli uomini usavano gli ombrelloni[23]. L'iconografia del vaso testimonia una transizione da uomini che portano spade, poi lance, poi bastoni, poi ombrelloni, fino al nulla. L'ombrellone, all'epoca della sua moda, mostrava il lusso dello stile di vita dell'utente[24]. Durante il periodo del loro uso, lo stile greco era ispirato al modo di vestire della nobiltà persiana e lidia: abiti larghi, lunghi capelli decorati, oro, gioielli e profumi[25].

Aveva anche un significato religioso. Durante la Scirophoria (la festa dedicata ad Atena Sciras) un parasole bianco veniva portato dalle sacerdotesse della dea dall'Acropoli al Falero. Durante le feste dedicate a Dioniso si usava l'ombrello, e in un antico bassorilievo il dio è rappresentato mentre scende ad inferos con un ombrellino in mano. Nelle Panatenee, invece, le figlie dei Metici (cittadini stranieri residenti ad Atene) portavano ombrelli sopra le teste delle donne ateniesi, come segno della loro posizione subordinata, un servizio rituale noto come sciadephoria (σκιαδηφορία).[26]

Coppa etrusca da Chiusi, Italia, 350-300 a.C.
Coppa etrusca da Chiusi, Italia, 350-300 a.C.

È probabile che l'uso del parasole, originario della Grecia, sia passato anche a Roma, dove sembra fosse impiegato abitualmente dalle donne. Anche alcuni uomini considerati effeminati si servivano dell'umbraculum, realizzato in pelle e regolabile a piacere, per difendersi dal caldo. I riferimenti all'ombrello abbondano nei testi classici romani e compaiono frequentemente nella poesia: tra gli altri, Ovidio (Fast. II, 1, 31), Martial (libri XI, cap. 73; XIV, cap. 28, 130) e Ovidio (Ars Am. II, 209). Da questi accenni, sembra che l'ombrello fosse principalmente utilizzato come protezione dal sole, sebbene vi siano anche rare testimonianze del suo impiego contro la pioggia, come in Giovenale (IX, 50).

Secondo Anton Francesco Gori, l'ombrello sarebbe giunto a Roma tramite gli Etruschi. Non di rado esso appare raffigurato su vasi e ceramiche etrusche, così come su gemme e rubini realizzati successivamente. Una gemma descritta da Marco Pacuvio mostra un ombrello con manico ricurvo, inclinato all'indietro. Strabone, inoltre, riferisce che le donne spagnole utilizzavano una sorta di paravento o ombrello, sebbene diverso dagli ombrelli moderni.

Madonna dell'Ombrellino, di Girolamo dai Libri, 1530.
Madonna dell'Ombrellino, di Girolamo dai Libri, 1530.

Una delle prime raffigurazioni è in un dipinto di Girolamo dai Libri del 1530 intitolato Madonna dell'Ombrello in cui la Vergine Maria è protetta da un putto che porta un grande ombrello rosso[27].

Thomas Wright, nel suo Domestic Manners of the English, fornisce un disegno dall'Harleian MS., No. 604, che rappresenta un gentiluomo anglosassone che esce accompagnato dal suo servitore il quale porta un ombrello con un manico che si inclina all'indietro, in modo da portare l'ombrello sopra la testa della persona davanti[28]. Probabilmente non poteva essere chiuso, ma per il resto sembra un normale ombrello, e le costole sono rappresentate distintamente[28].

L'uso del parasole e dell'ombrello in Francia e in Inghilterra fu adottato, probabilmente dalla Cina, verso la metà del XVII secolo. In quel periodo, si trovano frequentemente rappresentazioni pittoriche di esso, alcune delle quali mostrano il peculiare baldacchino ampio e profondo appartenente al grande parasole dei funzionari del governo cinese, portato da assistenti nativi[28].

John Evelyn, nel suo Diario del 22 giugno 1664, menziona una raccolta di rarità mostratagli da "Thompson", un prete cattolico romano, inviato dai gesuiti del Giappone e della Cina in Francia. Tra le curiosità c'erano "ventagli come quelli che usano le nostre signore, ma molto più grandi, e con lunghi manici, stranamente scolpiti e pieni di caratteri cinesi", che è evidentemente una descrizione del parasole[28].

In Crudities di Thomas Coryat, pubblicato nel 1611, circa un secolo e mezzo prima dell'introduzione generale dell'ombrello in Inghilterra, si fa riferimento a un'usanza dei cavalieri in Italia che usavano ombrelli[28]:

«E molti di loro portano altre belle cose di un prezzo molto più alto, che costeranno almeno un ducato, che comunemente chiamano in lingua italiana ombrelli, cioè cose che servono loro come riparo contro il caldo torrido del sole. Sono fatti di cuoio, qualcosa che risponde alla forma di un piccolo baldacchino, e intelaiati all'interno con diversi piccoli cerchi di legno che estendono l'ombrello in un compasso piuttosto grande. Sono usati specialmente dai cavalieri, che li portano nelle loro mani quando cavalcano, fissando l'estremità del manico su una delle loro cosce, e danno loro un'ombra così grande, che trattiene il calore del sole dalla parte superiore dei loro corpi[28]

In A World of Words (1598) di Giovanni Florio viene tradotta la parola italiana Ombrella

«un ventilatore, un baldacchino. Anche panno di stato per un principe. Anche una specie di ventaglio rotondo o ombra con cui si usa cavalcare in estate in Italia, un po' d'ombra[28]

Nel Dizionario delle lingue francese e inglese di Randle Cotgrave (1614) il francese Ombrelle è tradotto

«Un ombrello; una (moda di) rotonda e larga fanne, con la quale gli indiani (e da loro i nostri grandi) si preservano dal calore di un sole cocente; e quindi ogni piccola ombra, (...) con cui le donne nascondono le loro facce dal sole[28]
Marchesa Elena Grimaldi, di Anthony van Dyck, 1623.
Ritratto della marchesa Elena Grimaldi di Anthony van Dyck, 1623.

Nell'Itinerario di Fynes Moryson (1617) c'è un'allusione simile all'abitudine di portare ombrelli nei paesi caldi. Il loro impiego, dice l'autore, è pericoloso, "perché raccolgono il calore in una punta piramidale, e di là lo gettano perpendicolarmente sulla testa, a meno che non sappiano come portarlo per evitare quel pericolo"[28].

Durante la visita del pioniere coloniale Streynsham Master nel 1676 all'insediamento della East India Company a Masulipatnam, egli osservò che solo il governatore della città e i tre funzionari successivi per anzianità erano autorizzati a far portare sopra di loro «un ombrello» (cioè un roundell, termine antico usato per indicare un ombrello o parasole, spesso di forma rotonda"[29].

In Francia, l'ombrello (parapluie) iniziò ad apparire nel 1660, quando il tessuto degli ombrelloni portati per proteggersi dal sole fu ricoperto di cera. L'inventario della corte reale francese del 1763 menzionava "undici parasoli di taffetà di diversi colori" e "tre parasoli di tela cerata, decorati lungo i bordi con pizzi d'oro e d'argento". Erano rari e la parola parapluie ("contro la pioggia") non entrò nel dizionario dell'Académie française fino al 1718[30].

XVIII e XIX secolo

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Il dizionario del filologo e lessicografo inglese John Kersey (1708) descrive un ombrello come un "riparo portatile comunemente usato dalle donne per tenere lontana la pioggia" ("screen commonly used by women to keep off rain", dove nella lingua inglese di quei tempi "screen" poteva indicare qualsiasi barriera o copertura)[31].

Il primo ombrello pieghevole leggero in Europa fu introdotto nel 1710 da Jean Marius, commerciante parigino il cui negozio si trovava nei pressi della barriera di Saint-Honoré. L'ombrello poteva aprirsi e chiudersi come quelli moderni e pesava meno di un chilogrammo. Marius ottenne dal re il diritto esclusivo di produrre ombrelli pieghevoli per cinque anni. Nel 1712, un modello fu acquistato dalla Principessa Palatina, che ne entusiasma le amiche aristocratiche, rendendolo un accessorio di moda irrinunciabile per le dame parigine. Nel 1759, lo scienziato francese Navarre presentò all'Accademia delle Scienze un progetto innovativo di ombrello combinato con un bastone: premendo un piccolo pulsante laterale sul manico, l'ombrello si apriva automaticamente[32].

Il loro uso si diffuse a Parigi. Nel 1768, una rivista parigina riportava:

«L'uso comune ormai da parecchio tempo è di non uscire senza ombrello, e di avere la scomodità di portarselo sotto braccio per sei mesi per usarlo magari sei volte. Chi non vuole essere scambiato per le persone volgari che preferiscono di gran lunga correre il rischio di essere inzuppate, piuttosto che essere considerate come qualcuno che va a piedi; un ombrello è un segno sicuro di chi non ha la propria carrozza[32]
Parigini sotto la pioggia con ombrelli, di Louis-Léopold Boilly (1803)
Parigini sotto la pioggia con ombrelli, di Louis-Léopold Boilly (1803)

Nel 1769, la Maison Antoine, un negozio al Magasin d'Italie in rue Saint-Denis, fu la prima ad offrire ombrelli in affitto a coloro che erano sorpresi da acquazzoni, e divenne una pratica comune. Il Tenente Generale della Polizia di Parigi emanò il regolamento per il noleggio degli ombrelli; erano fatti di seta verde oliata e portavano un numero in modo che potessero essere trovati e recuperati[32].

Nel 1808 a Parigi operavano sette negozi che producevano e vendevano ombrelli; tra questi, il negozio Sagnier, in rue des Vieilles-Haudriettes, ricevette il primo brevetto concesso in Francia per un nuovo modello di ombrello. Nel 1813 il numero dei negozi era salito a 42, mentre nel 1848 si contavano 377 piccoli esercizi che impiegavano circa 1400 lavoratori. Tra i produttori più noti figuravano la Boutique Bétaille, in rue Royale 20, attiva dal 1880 al 1939, e Revel, con sede a Lione. Entro la fine del secolo, tuttavia, i produttori più economici dell'Alvernia soppiantarono Parigi come centro principale di produzione degli ombrelli, facendo di Aurillac la capitale francese dell'ombrello. Ancora oggi la città produce circa la metà degli ombrelli fabbricati in Francia, con fabbriche che impiegano circa un centinaio di operai[32].

In Robinson Crusoe di Daniel Defoe Crusoe costruisce il proprio ombrello a imitazione di quelli che aveva visto usare in Brasile. "L'ho coperto di pelli", dice, "i peli verso l'esterno, in modo che respingesse la pioggia come un attico e proteggesse il sole in modo così efficace, che potevo uscire con il tempo più caldo con maggiore vantaggio di quello che potevo prima nel più fresco." Da questa descrizione l'ombrello pesante originale venne chiamato "Robinson", nome che mantennero per molti anni in Inghilterra.

Il capitano James Cook, in uno dei suoi viaggi alla fine del XVIII secolo, riferì di aver visto alcuni nativi delle isole del Pacifico meridionale con ombrelli fatti di foglie di palma. Negli altopiani di Mindanao nelle Filippine, le grandi fronde di pianta Dipteris conjugata sono usate come ombrelli[33].

L'uso dell'ombrello o del parasole (sebbene non sconosciuto) era raro in Inghilterra durante la prima metà del diciottesimo secolo, come è evidente dal commento fatto dal generale (allora tenente colonnello) James Wolfe, scrivendo da Parigi nel 1752; parla dell'uso degli ombrelli per proteggersi dal sole e dalla pioggia, e si chiede perché una pratica simile non esistesse in Inghilterra. Più o meno nello stesso periodo, gli ombrelli entrarono nell'uso comune, man mano che la gente ne riconosceva il valore e superava la naturale timidezza legata alla loro introduzione. Jonas Hanway, fondatore del Magdalen Hospital, sfidò per primo il biasimo e il ridicolo pubblici portandone uno abitualmente a Londra. Poiché morì nel 1786 e risulta che portasse un ombrello da trent'anni, la data del suo primo uso può essere fissata intorno al 1750. John Macdonald riferisce che nel 1770 gli veniva spesso detto: "Francese, francese! perché non chiami una carrozza?" ogni volta che usciva con il suo ombrello[5]. Nel 1788 però sembrano essere stati accettati: un giornale londinese pubblicizza la vendita di "ombrelli migliorati e tascabili, su telai di acciaio, con ogni altro tipo di ombrello comune"[34].

Da allora, l'ombrello è entrato nell'uso generale grazie a numerosi miglioramenti. In Cina, le persone impararono a impermeabilizzare gli ombrelli di carta con cera e lacca. Il passaggio alla forma portatile attuale è dovuto, in parte, alla sostituzione della seta e del percalle con la seta oliata, più leggera, che ha permesso di ridurre significativamente il peso delle stecche e della struttura, e in parte a numerosi ingegnosi miglioramenti meccanici del telaio. Gli ombrelli dell'era vittoriana avevano telai in legno o in fanoni, ma erano costosi e difficili da piegare se bagnati. Nel 1852, Samuel Fox inventò l'ombrello a stecche di acciaio; tuttavia, l'Encyclopédie Méthodique menziona l'uso di centine in metallo già alla fine del XVIII secolo, e tali modelli erano in vendita a Londra negli anni Ottanta del Settecento[34]. I design moderni di solito impiegano un tronco d'acciaio telescopico; nuovi materiali come il cotone, il film plastico e il nylon sostituiscono spesso la seta originaria.

Il tipico ombrello moderno è costituito dai seguenti elementi, con la relativa nomenclatura tecnica.[35]

  • Fusto o montura: tutta la struttura portante.
  • Asta: la sbarra centrale, di legno, metallo o fibra di vetro.
  • Manico: l'impugnatura a un'estremità dell'asta. Può essere uncinato o dritto, liscio o lavorato.
  • Collano: la parte scorrevole, in plastica o metallo, da spingere o tirare per aprire o chiudere l'ombrello.
  • Stecche o balene: i raggi ai quali è fissato il tessuto coprente. Il nome balena deriva dal fatto che storicamente erano realizzati con fanoni di balena. Ora generalmente sono in metallo, giunco o fibra di vetro.
  • Doppianoce: la corona fissa, in cima all'asta, alla quale sono raccordate le stecche.
  • Molle: gli agganci che mantengono l'apertura o chiusura.
  • Ritegno: il fine corsa del collano, che impedisce l'apertura eccessiva e l'eventuale ribaltamento della cupola.
  • Placca: cono di collegamento tra l'asta e il centro della cupola e di protezione.
  • Puntale o puntalino: l'estremità sporgente dell'asta opposta al manico, tipicamente di metallo, osso o plastica.
  • Coperta: la cupola coprente in tessuto.
  • Gaide: gli spicchi di tessuto tra una stecca e l'altra, in numero variabile, cuciti insieme a formare la coperta.
  • Puntine: fisse o applicate, sono i punti di fissaggio del bordo della cupola (o coperta) alle stecche. Realizzate in metallo, plastica, osso o avorio.
  • Sorgetti: punti intermedi di legatura della coperta alle stecche, lungo le costure.
  • Elastico: laccio di tessuto per tenere ben stretto l'ombrello dopo la chiusura.
  • Bollettini: rinforzi del tessuto in corrispondenza degli snodi delle stecche, a scopo di maggior resistenza.
  • Cappellotto: disco di tessuto protettivo al centro interno della cupola, tra la coperta e la doppianoce.
  • Rosetta: guarnizione protettiva tra la placca e la coperta, di tessuto ripiegato e arricciato.
  • Godet: anello scorrevole, tra manico e asta, per trattenere le puntine a ombrello chiuso.
  • Piantino: è un tipo particolare di ombrello, di maggior pregio, che ha asta e manico realizzati con un pezzo unico di legno senza giunture, uncinato o più raramente dritto. È molto robusto e può fare anche da bastone da appoggio.

L'ombrello tascabile

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L'ombrello tascabile (pieghevole) fu inventato a Uraiújfalu (Ungheria) dai fratelli Balogh, la cui domanda di brevetto fu accolta nel 1923 dal notaio reale di Szombathely. Successivamente il loro brevetto è stato approvato anche in Austria, Germania, Belgio, Francia, Polonia, Gran Bretagna e Stati Uniti[36].

Nel 1928 apparvero gli ombrelli tascabili di Hans Haupt[37]. A Vienna nel 1928, Slawa Horowitz, studentessa di scultura presso l'Akademie der Bildenden Kunste Wien (Accademia di Belle Arti), sviluppò un prototipo per un ombrello pieghevole compatto migliorato per il quale ottenne un brevetto il 19 settembre 1929. l'ombrello era chiamato "Flirt" e prodotto dalla società austriaca "Brüder Wüster" e dai loro associati tedeschi "Kortenbach & Rauh"[38]. In Germania, gli ombrellini pieghevoli venivano prodotti dalla ditta "Knirps", che divenne sinonimo nella lingua tedesca di ombrellini pieghevoli in genere. Nel 1969, Bradford E Phillips,di Loveland, Ohio, ha ottenuto un brevetto per il suo "ombrello pieghevole funzionante".[39]

Utilizzo contemporaneo

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Via Giuseppe Mazzini, Ferrara, addobbata con ombrelli, 2016
Via Giuseppe Mazzini, Ferrara, addobbata con ombrelli, 2016

I cappelli con ombrellino incorporato erano già realizzati a partire dal 1880 e almeno fino al 1987.[40] Gli ombrelli da golf, tra i più grandi comunemente utilizzati, sono in genere di circa 62 pollici (157 cm) di diametro, ma possono variare da 60 a 70 pollici (da 150 a 180 cm)[41].

Gli ombrelli sono ora un prodotto di consumo con un grande mercato globale. A partire dal 2008, la maggior parte degli ombrelli in tutto il mondo sono prodotti in Cina, principalmente nelle province di Guangdong, Fujian e Zhejiang. La sola città di Shangyu aveva più di mille fabbriche di ombrelli. Solo negli Stati Uniti, ogni anno vengono venduti circa 33 milioni di ombrelli, per un valore di 348 milioni di dollari[42].

Lo sviluppo degli ombrelli continua ancora oggi. Negli Stati Uniti, vengono depositati così tanti brevetti relativi agli ombrelli che l'Ufficio Brevetti impiega quattro esaminatori a tempo pieno per valutarli. A partire dal 2008, l'ufficio ha registrato circa tremila brevetti attivi legati a invenzioni nel settore degli ombrelli. Tuttavia, Totes, il più grande produttore americano, ha smesso di accettare proposte non richieste. Secondo il direttore dello sviluppo degli ombrelli dell'azienda, sebbene l'ombrello sia un oggetto così comune che tutti ci abbiano pensato, «è difficile trovare un'idea che non sia già stata realizzata»[42].

Sebbene il baldacchino di un ombrellone sia prevalentemente rotondo, le sue geometrie sono state semplificate per migliorarne la resistenza aerodinamica al vento. Gli esempi includono il baldacchino a forma invisibile di Rizotti (1996)[43], il baldacchino a forma di paletta di Lisciandro (2004)[44] e i baldacchini a forma di lacrima di Hollinger (2004)[45].

Nel 2005, Gerwin Hoogendoorn[46], uno studente olandese di design industriale della Delft University of Technology nei Paesi Bassi[47], ha inventato un ombrello da tempesta aerodinamico (con una forma simile a un aereo stealth[48][49]) che può resistere a una forza del vento 10 (venti fino a 100 km/h o 70 mp/h)[49][50] e non si capovolge come un normale ombrello[47] oltre ad essere dotato dei cosiddetti 'salvaocchi' che proteggono gli altri dall'essere feriti accidentalmente dalle punte[47]. L'ombrello da tempesta di Hoogendoorn ha vinto numerosi premi[51] di design ed è apparso in Good Morning America[48]. L'ombrello, noto in Europa come Senz, viene venduto negli Stati Uniti tramite licenza da Totes.[52].

Altri ombrelli dal design contemporaneo includono il “Nubrella” di Alan Kaufman e il “Blunt” di Greg Brebner, anch'essi caratterizzati da innovazioni estetiche e funzionali[50].

Negli anni '50, Frei Otto trasformò l'ombrello individuale, universalmente utilizzato, in un elemento di architettura leggera. Sviluppò una nuova forma ad ombrello basata sul principio della superficie minima, in cui la membrana, caricata in tensione e a forma di imbuto, è tesa sotto le barre in compressione. Questa tipologia costruttiva rese possibile la realizzazione di ombrelli convertibili di grandi dimensioni, ossia strutture architettoniche che possono aprirsi e chiudersi o cambiare forma per adattarsi alle condizioni atmosferiche o all'uso dello spazio[53]. I primi ombrelloni di questo tipo (presentati alla Federal Garden Exhibition a Kassel nel 1955) furono fissi e Frei Otto costruì i primi grandi ombrelloni convertibili per la Federal Garden Exhibition di Colonia 1971[54]. Nel 1978 costruì un gruppo di cabriolet ombrelli (una tipologia di ombrelloni convertibili, ossia ombrelli giganti e mobili il cui telo può aprirsi e chiudersi, proprio come un ombrello da pioggia, ma in scala molto grande e progettati per coprire spazi pubblici o aree esterne) per il gruppo rock britannico Pink Floyd che intraprese un tour americano. Queste strutture leggere ispirarono molti progetti internazionali successivi. I più grandi ombrelli convertibili costruiti finora sono stati progettati da Mahmoud Bodo Rasch e dal suo team di SL-Rasch[55] per fornire riparo dal sole e dalla pioggia alle grandi moschee dell'Arabia Saudita[56].

Opere successive dell'architetto Le Corbusier, come il Centre Le Corbusier e la Villa Shodhan, prevedono strutture simili a un ombrellone, fisse, che fungono da tetto e offrono riparo dal sole e dal vento[57].

La grande processione del doge di Venezia in un'incisione del XVI secolo
La grande processione del doge di Venezia in un'incisione del XVI secolo.

Gli ombrelli sono stati utilizzati nell'Europa dell’Est e del Sud sia nelle cerimonie laiche che in quelle religiose. Nella tradizione della Chiesa bizantina, l'ombrello veniva collocato sopra l'ostia durante le funzioni sacre. Inoltre, l'ombrello faceva parte delle regalie pontificie.

L'ombrello fotografico è uno strumento utilizzato dai fotografi per diffondere la luce artificiale. È caratterizzato da un interno riflettente che ammorbidisce e uniforma la luce, rendendolo particolarmente adatto per i ritratti e altri scatti in studio.[58]

L'ombrello è stato utilizzato come possibile arma nel bartitsu; nel gennaio del 1902 in un articolo del The Daily Mirror, veniva insegnato alle donne come difendersi dai malintenzionati usando un ombrello o un parasole.

Nel marzo del 2011 l'allora Presidente della Repubblica francese Nicolas Sarkozy rivelò di aver cominciato ad usare un ombrello rinforzato in kevlar per proteggersi dagli attacchi. Questo ombrello, dal nome "Para Pactum", costò diecimila sterline, fu prodotto da The Real Cherbourg e venne portato dalla scorta di Sarkozy.[59]

Gli ombrelli possono nascondere un'arma offensiva nell'asta. Nel 1978 lo scrittore dissidente bulgaro Georgi Markov è stato ucciso tramite una dose di ricina iniettata tramite un ombrello modificato, poi detto ombrello bulgaro. Si ritiene che il KGB abbia sviluppato un ombrello così modificato per iniettare sostanze letali.

Pochi personaggi immaginari usano un ombrello come arma. Eccezioni sono Ryoga Hibiki (di Ranma ½) e il Pinguino (di Batman): quello del primo è pesantissimo e usato come un boomerang, mentre quello del secondo è attrezzato con armi e trucchi di vario tipo.

La Giornata nazionale dell'ombrello si tiene il 10 febbraio di ogni anno in tutto il mondo[60].

A Gignese, vicino a Verbania sul Lago Maggiore, si trova il Museo dell'ombrello e del parasole, unico al mondo: al suo interno viene raccontata la storia dell'oggetto e degli ombrellai del Vergante e del Mottarone, solida corporazione di artigiani itineranti dell'Ottocento, dotata di un gergo segreto per trasmettere i segreti del mestiere senza essere compresi dai non iniziati[61].

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  5. 1 2 3 4 5 6 7 Sangster, William, 1808–1888. Umbrellas and Their History. London: Cassell, Petter, and Galpin [1871]. Available online as Gutenberg etext 6674, retrieved March 2005.
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  8. Simpson, Elizabeth (2014): "A Parasol from Tumulus P at Gordion", in: Engin, Atilla; Helwing, Barbara; Uysal, Bora (eds.): "Armizzi. Engin Özgen'e Armağan / Studies in Honor of Engin Özgen", Ankara, pp. 237–246 (239), ISBN 978-605-5487-59-1
  9. 1 2 3 4 5 Advances in Ergonomics in Design : Proceedings of the AHFE 2019 International Conference on Ergonomics in Design, July 24-28, 2019, Washington D.C., USA, Francisco Rebelo, Marcelo Marcio Soares, Cham, 2020, ISBN 978-3-030-20227-9, OCLC 1104083491.
  10. Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 2: Mechanical Engineering. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 70.
  11. Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 2: Mechanical Engineering. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 70–71.
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