Joe Stecher

Joe Stecher
Nome	Joseph Stecher
Nazionalità	Stati Uniti
Luogo nascita	Dodge 4 aprile 1893
Morte	St. Cloud 29 marzo 1974 (80 anni)
Ring name	Joe Stetcher
Altezza dichiarata	185 cm
Peso dichiarato	100 kg
Debutto	1912
Ritiro	1934
Progetto Wrestling

Joseph Stecher, detto Joe (Dodge, 4 aprile 1893 – St. Cloud, 29 marzo 1974), è stato un wrestler statunitense, che durante la sua carriera pluridecennale conquistò tre titoli World Heavyweight Wrestling Championship agli albori del wrestling professionistico.

Conosciuto per la sua ferocia, per la tremenda forza nelle gambe e per l'esperienza sul ring, è considerato uno dei più grandi lottatori di tutti i tempi. Nel 1996 è stato inserito nella Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame, nel 2000 nella George Tragos/Lou Thesz Professional Wrestling Hall of Fame e nel 2002 è stato ammesso nella Professional Wrestling Hall of Fame and Museum.

Carriera

Inizi

Nel 1912 Joe e il fratello Tony decisero di passare al professionismo; e Joe sconfisse facilmente Bill Hokief nel suo primo incontro da professionista. Dopo pochi mesi, divenne presto evidente che Joe, più alto e più pesante del fratello maggiore, era anche nettamente superiore nel wrestling. Tuttavia, Tony aveva un fiuto per gli affari più sviluppato; e così divenne l'allenatore e co-manager di Joe insieme a Joe Hetmanek (che in precedenza era stato direttore delle poste di Dodge). Durante questo periodo, sviluppò anche una forza sovrumana nelle gambe, allenandosi a schiacciare sacchi di grano da 45 chili nella fattoria fino a farli scoppiare. Si diceva anche che avesse praticato tali prese sui maiali e persino su un mulo. Di conseguenza, Stecher divenne presto famoso per la sua temuta presa di sottomissione a forbice alle gambe, che successivamente gli valse il soprannome "The Scissors King" ("Il re delle forbici"). Tuttavia, Stecher non avrebbe ottenuto notorietà a livello nazionale fino a quando non attirò l'attenzione del leggendario "Farmer" Martin Burns, ex Campione americano dei pesi massimi che era anche il mentore dell'attuale Campione mondiale dei pesi massimi Frank Gotch. Durante un tour nella zona, Burns pianificò di raggirare gli scommettitori locali offrendo denaro a qualsiasi wrestler del posto che fosse riuscito a sconfiggere il suo "uomo forte", che per l'appunto era Yussiff Hussane, uno dei temuti "terribili turchi" del wrestling dell'epoca. Questa era una truffa standard per il gruppo di Burns, e quando il giovane Stecher accettò l'offerta, nessuno si aspettava che avrebbe rappresentato una vera sfida. Tuttavia, Stecher riuscì a sopraffare il grande campione e, quando finalmente applicò la sua presa a forbice brevettata dopo 45 minuti, un disperato Hussane fu squalificato per aver morso la gamba di Stecher.

World Heavyweight Wrestling Championship

Negli anni seguenti, Stecher continuò la sua ascesa sconfiggendo lottatori affermati come Jess Westergaard, Ad Santel, Bob Managoff Sr., Marin Plestina e Adolph Ernst, tutti per schienamento diretto e tutti in 15 minuti o meno. Poi, con Gotch presente il 5 luglio 1915 a Omaha, Nebraska, Stecher sconfisse il campione americano dei pesi massimi in carica, Charles Cutler, conquistando il campionato mondiale dei pesi massimi di wrestling professionistico. A soli 22 anni, Joe Stecher divenne il più giovane campione del mondo della storia fino a quel momento, eppure rimase all'ombra di Gotch, che si era ritirato un paio d'anni prima senza mai perdere il titolo ed era quindi ancora riconosciuto dal pubblico come il vero campione del wrestling professionistico. Di conseguenza, fu organizzato un "dream match" tra Gotch e Stecher per il 18 luglio 1916, pubblicizzato come il più grande incontro di wrestling professionistico dai tempi delle battaglie di Gotch con Georg Hackenschmidt, avvenute un decennio prima. Sfortunatamente, l'incontro non si concretizzò mai, poiché Gotch si ruppe il perone durante un incontro con Managoff in un circo itinerante, e le sue condizioni di salute peggiorarono fino alla sua morte, avvenuta il 16 dicembre 1917.

Nonostante non avesse mai affrontato Gotch (sebbene si ipotizzi che avesse dominato il campione ormai anziano in una sessione di allenamento improvvisata), Stecher regnò come stella indiscussa di questo sport, dando inizio a una leggendaria rivalità con una nuova sensazione del wrestling professionistico di nome Ed "Strangler" Lewis. Stecher e Lewis si affrontarono per la prima volta il 20 ottobre 1915, quando un Lewis allora sconosciuto fu contato fuori dal ring dopo oltre due ore, cadendo fuori dal quadrato e sbattendo la testa contro una sedia. I due si rifecero il 4 luglio 1916, lottando per quasi cinque ore prima che l'incontro venisse finalmente dichiarato un pareggio. Dopo un terzo pareggio nel 1918, Lewis si era guadagnato la notorietà riuscendo ancora una volta a evitare di essere schienato da Stecher, sebbene fosse ampiamente criticato per il suo stile difensivo/evasivo, mentre Stecher era solitamente l'aggressore dominante. Ciononostante, fu Stecher a vincere la maggior parte dei loro incontri nel corso dei successivi cinque anni.

Tra un regno titolato e l'altro, Stecher fu sconfitto da Gobar Guha il 27 ottobre 1921, alla Convention Hall di Kansas City, in un match durato 1 ora e 17 minuti.

Ritiro e periodo successivo

Stecher si ritirò definitivamente nel 1934, ma in seguito subì un crollo emotivo e fu ricoverato presso l'ospedale per veterani di St. Cloud, in Minnesota, dove rimase per trent'anni. Alla fine degli anni '30, Lou Thesz incontrò Stecher durante una tournée di wrestling in Minnesota. Thesz ricordò che, anche dopo molti anni lontano dallo sport, Stecher aveva mantenuto intatte le sue eccezionali capacità di lottatore. Thesz e altri lottatori si allenarono con lui, che li sconfisse facilmente durante una sessione di sparring. Morì il 29 marzo 1974 all'età di 80 anni.

Personaggio

Mossa finale

• Body Scissors

Soprannomi

• "The Scissors King"

Titoli e riconoscimenti

• George Tragos/Lou Thesz Professional Wrestling Hall of Fame
  • Classe del 2000
• International Professional Wrestling Hall of Fame
  • Classe del 2022
• Professional Wrestling Hall of Fame and Museum
  • Classe del 2002 (Pioneer Era)
• Wrestling Observer Newsletter
  • Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame (Classe del 1996)
• Altri titoli
  • World Heavyweight Wrestling Championship (3)

Collegamenti esterni

• (EN) Joe Stecher, su Internet Wrestling Database (IWD).
• (EN) Joe Stecher, su Online World of Wrestling (OWW).
• (DE, EN) Joe Stecher, su CageMatch, Philip Kreikenbohm.
• (EN) Joe Stecher, su IMDb, IMDb.com.