Beli slon

Beli slon v palači Amarapura leta 1855

Beli slon je lastnina, ki je lastnik ne more odstraniti brez izjemnih težav in katere stroški, zlasti vzdrževanja, so nesorazmerni z njeno uporabnostjo. V sodobni rabi je to metafora, ki se uporablja za opis predmeta, gradbenega projekta, načrta, poslovnega podviga, objekta itd., ki velja za dragega, vendar nima enakovredne uporabnosti ali vrednosti glede na njegove kapitalske (pridobitvene) in/ali operativne (vzdrževalne) stroške.

Zgodovinsko ozadje

Britanska vzhodnoafriška družba je Ugando začela obravnavati kot belega slona, ​​ko je notranji konflikt onemogočil upravljanje ozemlja.

Izraz izhaja iz svetih belih slonov, ki so jih imeli jugovzhodnoazijski monarhi v Burmi, na Tajskem (Siamu), v Laosu in Kambodži. Posedovanje belega slona je veljalo – in se na Tajskem in v Burmi še vedno obravnava – za znak, da monarh vlada s pravičnostjo in močjo ter da je kraljestvo blagoslovljeno z mirom in blaginjo. Razkošje, ki se je pričakovalo od vsakogar, ki je imel v lasti žival takšne velikosti, je bilo veliko. Monarhi so pogosto ponazarjali svojo posest belih slonov v svojih formalnih nazivih (npr. Hsinbyushin, dobesedno 'Gospodar belega slona' in tretji monarh dinastije Konbaung). Ker so živali veljale za svete in so jih zakoni varovali pred delovno silo, je bilo prejem darila belega slona od monarha hkrati blagoslov in prekletstvo. Bil je blagoslov, ker je bila žival sveta in znak monarhove naklonjenosti, in prekletstvo, ker je imel prejemnik žival, katere vzdrževanje je bilo drago, je ni bilo mogoče podariti in je ni bilo mogoče veliko praktično uporabiti.

Na Zahodu se je izraz beli slon, ki se nanaša na drago breme, ki ne izpolnjuje pričakovanj, prvič uporabil v 17. stoletju in se razširil v 19. stoletju. Po enem viru se je populariziral po izkušnji P. T. Barnuma s slonom po imenu Toung Taloung, ki ga je označil za svetega belega slona Burme. Po velikem trudu in velikih stroških je Barnum končno pridobil žival od siamskega kralja, le da je odkril, da je njegov beli slon v resnici umazano sive barve z nekaj rožnatimi pikami.

Izraza beli slon in darilo belega slona sta se začela uporabljati sredi 19. stoletja. Izraz je bil v začetku 20. stoletja povezan z menjavami belih slonov in prodajami belih slonov. Številni cerkveni bazarji so imeli »prodaje belih slonov«, kjer so lahko darovalci razprodali neželene drobnarije, s čimer so ustvarili dobiček iz pojava, da je »kar je za enega človeka smeti, je za drugega zaklad«, in ta izraz se v tem kontekstu še naprej uporablja.

Moderna uporaba

Akvadukt Boothtown, Zahodni Sydney, Novi Južni Wales, Avstralija

V sodobni rabi se izraz pogosto nanaša na izjemno drag gradbeni projekt, ki ne izpolnjuje svoje funkcije ali pa je njegovo vzdrževanje zelo drago. Primeri vključujejo prestižne, a neekonomične infrastrukturne projekte, kot so letališča, jezovi, mostovi, nakupovalna središča in nogometni stadioni.

Železniški prometni projekti se včasih prav tako štejejo za bele slone. Na Japonskem so se bali, da bo Yurikamome na Odaibi postal večmilijardni beli slon. V Singapurju so leta 2005 poleg dokončane, a neodprte postaje MRT Buangkok na severovzhodni liniji postavili papirnate izrezke belih slonov v znak protesta proti njenemu neodpiranju. (Postajo so naslednje leto odprli)

Bejzbolska ekipa American Oakland Athletics uporablja belega slona kot simbol in običajno svoj glavni ali alternativni logotip že od leta 1902, prvotno v sarkastičnem kljubovanju Johnu McGrawu, ki je novo ekipo leta 1902 označil za belega slona. Mednarodno letališče Al Maktoum na obrobju Dubaja je prav tako dobilo ime za belega slona. Akvadukt Boothtown v Sydneyju v rimskem slogu, ki je bil odprt leta 1888, je bil poimenovan beli slon, ker ni deloval kot dolgoletni akvadukt.

Izraz se uporablja tudi za zastarele ali premalo delujoče vojaške projekte, kot je križarka razreda Alaska ameriške mornarice. V Avstriji izraz beli slon pomeni delavce, ki so malo ali nič koristni, vendar jih ni mogoče odpustiti.

Nekdanji poljski astronomski observatorij, zgrajen v Karpatih (danes del Ukrajine) leta 1938, je zaradi svojega videza dobil vzdevek Beli slon.