Objectif: La plasticité du réflexe de sursaut, y compris l'inhibition pré-impulsionnelle (IPI) et l'accoutumance, produit des mesures opérationnelles du traitement de l'information qui sont anormales dans le cas de plusieurs troubles neuropsychiatriques caractérisés par des déficits de la suppression ou de l'inhibition de stimuli intrusifs ou non pertinents. On a indiqué que des patients atteints du trouble panique (TP) ont des difficultés au niveau de l'inhibition de leurs réactions aux événements sensoriels et cognitifs. Comme ces difficultés peuvent découler de défaillances des premiers stades du traitement de l'information, nous avons posé comme hypothèse qu'il y a déficit du réflexe de sursaut, de l'IPI et de l'accoutumance chez les patients atteints de TP qui ne prennent pas de médicaments. De plus, nous avons cherché à déterminer s'il y avait un lien entre les mesures du réflexe de sursaut et la cognition dysfonctionnelle.

Méthodes: On a recruté 14 patients atteints de TP (sept hommes, sept femmes) qui ne prenaient pas de médicaments et 28 sujets témoins en bonne santé (14 hommes, 14 femmes). On a évalué le réflexe de sursaut, l'accoutumance et l'IPI sur le plan auditif (intervalles entre stimuli de 30 ms, 60 ms, 120 ms, 240 ms et 2000 ms) chez les patients atteints du TP et chez les témoins en bonne santé jumelés selon l'âge et le sexe. On a comparé ces données à celles qu'on avait recueillies de 24 patients atteints de TP qui prenaient des médicaments. On a de plus mesuré la cognition dysfonctionnelle chez les patients atteints de TP au moyen du questionnaire sur les sensations physiques.

Résultats: Les patients atteints de TP qui ne prenaient pas de médicaments ont montré une élévation du réflexe de sursaut, une baisse de l'accoutumance et une diminution significative de l'IPI dans les conditions pré-impulsionnelles à 30 ms, 60 ms, 120 ms et 240 ms. De plus, chez les patients atteints de TP qui ne prenaient pas de médicaments, on a établi un lien significatif entre une élévation du réflexe de sursaut et une baisse de l'accoutumance, d'une part, et des résultats plus élevés au niveau de la dysfonction cognitive, de l'autre, mais non dans le cas de l'IPI.

Conclusions: Ces données indiquent que les premiers stades du traitement de l'information sensorielle sont anormaux chez les patients atteints de TP qui ne prennent pas de médicaments. Les déficits observés au niveau de l'IPI et de l'accoutumance pourraient refléter une difficulté plus généralisée à supprimer ou à sélectionner l'information chez les sujets atteints de TP. Le lien entre les symptômes cognitifs et l'élévation du réflexe de sursaut et un déficit de l'accoutumance appuie l'hypothèse selon laquelle les sujets atteints de TP présentent des anomalies des premiers stades du traitement de l'information qui entraÎnent une cascade d'effets en aval sur la cognition.