Yukio Seki

Yukio Seki
Nascita	Saijō, 29 agosto 1921
Morte	Golfo di Leyte, 25 ottobre 1944
Cause della morte	Morto in combattimento
Dati militari
Paese servito	Impero giapponese
Forza armata	Marina imperiale giapponese
Anni di servizio	1940-1944
Grado	Tenente comandante
Guerre	Seconda guerra mondiale
Campagne	Guerra del Pacifico (1941-1945)
Battaglie	Battaglia delle Midway Battaglia al largo di Samar
Decorazioni	vedi qui
dati tratti da 25–26 October 1944: The Divine Wind
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Yukio Seki (関 行男 ^?, Seki Yukio; Saijō, 29 agosto 1921 – Golfo di Leyte, 25 ottobre 1944) è stato un militare e aviatore giapponese, considerato il primo comandante di un'unità per attacchi speciali, la "Skikishima", destinata agli attacchi suicidi ("tokkotai") della marina imperiale nel corso della seconda guerra mondiale. Noto per aver affondato la portaerei leggera St. Lo.

Biografia

Nacque il 29 agosto 1921 a Iyo Saijō, una piccola città della regione di Shikoku. I suoi genitori, Katsurarō e Sakae, gestivano un negozio di antiquariato specializzato in utensili per la cerimonia del tè. Mentre studiava alle scuole medie frequentò corsi di addestramento navale e progettò di intraprendere la carriera in Marina imperiale. Poiché il personale di Marina era pienamente preparato a morire in battaglia, e poiché egli era figlio unico, la famiglia adottò una figlia quasi coetanea, Shigeko, per portare avanti gli affari di famiglia. Nel 1938 fece domanda di ammissione all'Accademia Navale Imperiale di Etajima sia che in quella dell'Esercito imperiale. Fu accettato da entrambe; scelse l'Accademia Navale di Etajima, iniziando a frequentare la 70ª Classe nel dicembre 1938. Durante questo periodo, suo padre morì e sua madre chiuse il negozio di antiquariato e visse da sola. Nel 1941, un mese prima dell'attacco di Pearl Harbor, conseguì il brevetto di ufficiale e fu assegnato alla nave da battaglia Fusō. Nel giugno dello stesso anno, fu promosso tenente, e poco tempo dopo fu trasferito sulla nave appoggio idrovolanti Chitose.

Dopo l'entrata nella seconda guerra mondiale del Giappone prese parte a diverse azioni navali e la sua nave svolse un ruolo minore nella battaglia delle Midway, in quanto apparteneva alla seconda ondata di navi giapponesi. Nel 1942 ritornò in Giappone e si iscrisse alla Scuola di volo della marina di Kasumigaura, nella prefettura di Ibaraki. Dopo l'addestramento di base al volo, fu trasferito a Usa, nella prefettura di Ōita, per essere addestrato al pilotaggio dei bombardieri in picchiata imbarcati sulle portaerei. Nel gennaio del 1944, divenne istruttore a Kasumigaura, dove strinse amicizia con la famiglia Watanabe che viveva a Kamakura e si innamorò della loro figlia Mariko. Una volta, mentre beveva con i colleghi, uno di loro propose di sposarsi tutti lo stesso giorno. Tutti furono d'accordo, e in quello stesso fine settimana andò a Kamakura e chiese a Mariko di sposarlo in presenza di sua madre. Mariko accettò e i due si sposarono il 31 maggio 1944. La madre di Seki, Sekae, fu l'unica parente da parte sua a partecipare al matrimonio. Dopo le nozze, visse con la giovane coppia per un mese e poi se ne andò dicendo: "Le giovani coppie hanno bisogno di un po' di tempo da sole". Poco dopo, si trasferirono in una casa vicino alla Scuola di volo.

Nel settembre del 1944 fu trasferito a Tainan, una città di Taiwan. Dovette lasciare la moglie perché Tainan non era abbastanza sicura per permettere loro di viaggiare insieme. Mariko lo seguì fino a Yokohama per salutarlo. Tre settimane dopo il suo arrivo a Tainan, fu trasferito di nuovo, questa volta alla 201 Kōkūtai nelle Filippine come comandante del 301 Chutai. La loro base era inizialmente a Nichols Field, a sud di Manila, ma fu poi spostata a Clark Field, a Mabalacat, per allontanarsi dai crescenti attacchi aerei americani.

Durante questo periodo, il viceammiraglio Takijirō Ōnishi stava pianificando il primo attacco kamikaze, ed egli ricevette l'opportunità dal comandante del gruppo Asaichi Tamai di guidare uno squadrone d'attacco speciale che si sarebbe concluso con la perdita della sua stessa vita. Si dice che egli abbia chiuso gli occhi, abbassato la testa e riflettuto per dieci secondi, prima di dire a Tamai: "Per favore, nominatemi a quell'incarico". Fu quindi nominato comandante dell'unità per attacchi speciali "Shikishima", che condusse il primo attacco kamikaze ufficiale e il primo ad affondare una nave nemica. Per quattro volte, il suo gruppo decollò per poi tornare alla base dopo aver abortito la missione.

L'attacco kamikaze a Taffy 3

Agli uomini della prima unità kamikaze ad attaccare una nave statunitense viene offerto un brindisi cerimoniale con dell'acqua in segno di commiato. Yukio Seki, il comandante dell'unità, è ritratto con una coppa in mano, mentre il viceammiraglio Takijirō Ōnishi, che organizzò la prima unità kamikaze, si trova al centro della foto, di fronte ai cinque uomini dell'unità per attacchi speciali "Shikishima". L'uomo che offre la coppa è probabilmente l'ufficiale comandante di Seki, Asaichi Tamai.

Alle 07:25 del 25 ottobre 1944 l'unità per attacchi speciali "Shikishima", composta da cinque Mitsubishi A6M2 Modello 21, ciascuno dei quali trasportava una bomba da 250 kg, decollò con una scorta di 4 A6M5 pilotati dall'asso Hiroyoshi Nishizawa, e da Misao Sugawa, Shingo Honda e Ryoji Baba. Il loro obiettivo era la task force "Taffy 3" del viceammiraglio Clifton Sprague durante la disperata difesa degli sbarchi nella battaglia del Golfo di Leyte, essendo sopravvissuti poco prima a un attacco della Forza Centrale della Marina imperiale giapponese guidata dall'ammiraglio Takeo Kurita che includeva la nave ammiraglia Yamato, dalle navi da battaglia Nagato, Kongo e Haruna, dagli incrociatori pesanti Chokai, Haguro, Kumano, Suzuya, Chikuma e Tone, degli incrociatori leggeri Yahagi e Noshiro e di 11 cacciatorpediniere classe Kagero, classe Yugumo e il Shimakaze, nella battaglia al largo di Samar prima che Kurita ordinasse alla Forza Centrale di tornare a casa dopo aver consumato gran parte delle munizioni destinate agli sbarchi di Leyte contro la Taffy 3, riuscendo solo ad affondare la portaerei di scorta Gambier Bay, i cacciatorpedinieri Johnston e Hoel e il cacciatorpediniere di scorta Samuel B. Roberts prima di ritirarsi.

I velivoli kamikaze si avvicinarono al gruppo navale a bassissima quota, eludendo i radar, per poi salire a 5.000-6.000 piedi (1.524-1.829 metri). Apparvero così all'improvviso che la pattuglia aerea da combattimento della flotta non fu in grado di intercettarli. Alle 10:50 l'unità per attacchi speciali "Shikishima" si lanciò contro quattro portaerei di scorta appartenenti a Taffy 3:

La White Plains fu attaccata da due velivoli. Il fuoco antiaereo colpì uno degli aerei attaccanti, che cambiò rotta dirigendosi verso la St. Lo. Il secondo aereo fu distrutto dal fuoco antiaereo a pochi metri dalla poppa della nave, che non fu colpita, ma detriti si sparsero sul ponte di poppa, causando 11 feriti lievi.

La Kalinin Bay fu attaccata da poppa da quattro bombardieri in picchiata . Due di essi furono abbattuti dal fuoco antiaereo, uno si schiantò contro il lato sinistro del ponte di volo, danneggiandolo gravemente, mentre l'altro colpì il fumaiolo di poppa a sinistra, distruggendolo.

La Kitkun Bay venne colpita da un aereo presso la passerella di sinistra. Il velivolo rimbalzò in mare mentre la bomba esplose causando un morto e danni significativi.

La St. Lo fu attaccata dall'aereo che aveva deviato dalla rotta della White Plains. Il suo rapporto d'azione afferma: "Avvicinandosi alla rampa ad altissima velocità, lo 'Zeke 52' ha sorvolato la poppa della nave a meno di cinquanta piedi di altezza. Sembra che abbia virato a sufficienza per colpire il ponte all'altezza del 'cavo numero 5', a quindici piedi a babordo della linea centrale. Un tremendo schianto seguì rapidamente seguito da un'esplosione, dovuta all'esplosione di una o entrambe le bombe nemiche. L'aereo continuò la sua corsa sul ponte lasciando frammenti sparsi ovunque e i suoi resti finirono oltre la prua." Inizialmente, i danni sembrarono lievi. "C'era un buco nel ponte di volo con bordi fumanti che presero fuoco. Immediatamente vennero stesi i tubi da entrambi i lati del ponte di volo e si iniziò a gettare acqua sull'incendio... presto apparve del fumo su entrambi i lati della nave, evidentemente proveniente dall'hangar. Nel giro di uno o un minuto e mezzo si verificò un'esplosione sul ponte dell'hangar, che soffiò fumo e fiamme attraverso il buco nel ponte e fece gonfiare il ponte di volo vicino e a poppa del buco. A questa seguì, nel giro di pochi secondi, un'esplosione molto più violenta, che fece rotolare indietro una parte del ponte di volo, facendolo sfondare a poppa del buco originale. La successiva forte esplosione strappò via altro ponte di volo e fece anche saltare fuori l'ascensore anteriore dal suo vano." Il deposito munizioni era esploso e la St. Lo era affondata in mezz'ora.

Secondo i rapporti della Marina statunitense, quel giorno non ci furono altri attacchi kamikaze contro navi americane, sebbene ci fu un attacco "suicida" che mancò di poco l'obiettivo contro la Kitkun Bay, dove l'aereo venne distrutto dal fuoco antiaereo proveniente dalla portaerei. Dato che questo avvenne alle 11:20 – quasi mezz'ora dopo l'attacco di Seki – e che tutti e cinque i velivoli dell'unità per attacchi speciali "Shikishima" erano apparentemente stati utilizzati e che l'aereo era un bombardiere in picchiata Yokosuka D4Y, è improbabile che facesse parte del gruppo di Seki.

Controversie

È oggetto di dibattito se l'aereo di Seki abbia effettivamente affondato la St. Lo. Nishizawa sopravvisse all'attacco e redasse un rapporto in cui affermava che l'aereo di Seki aveva sfiorato il ponte di una portaerei, ma che la bomba non era esplosa. La sua descrizione su questo punto corrisponde strettamente all'attacco alla St. Lo riportato dal suo capitano. Un secondo aereo colpì effettivamente la stessa portaerei attaccata da Seki e la sua bomba esplose. L'unica portaerei colpita da due bombe fu la Kalinin Bay. Tuttavia, la descrizione è nettamente diversa, poiché dopo il primo impatto sulla Kalinin Bay si verificò un'immediata e visibile esplosione, e non si videro parti dell'aereo superare la prua. Pertanto, la descrizione di Nishizawa dell'impatto di Seki corrisponde maggiormente a quella della St. Lo. Un post su un precedente sito di sopravvissuti della St. Lo mostrava una foto che si presumeva ritraesse la targhetta con il numero di serie del motore dell'aereo che affondò la nave, ritrovata sul ponte da un marinaio in procinto di abbandonare la nave. È stato affermato che il numero di serie è stato successivamente ricondotto, tramite le autorità giapponesi, all'aereo e al pilota che lo aveva pilotato quel giorno, il tenente Seki.

Prima della missione di Seki, Masashi Onoda, corrispondente di guerra del Dōmei, intervistò Yukio Seki e lo citò mentre criticava aspramente gli attacchi suicidi: Il futuro del Giappone è tetro se è costretto a uccidere uno dei suoi migliori piloti. Non vado in questa missione per l'Imperatore o per l'Impero... Ci vado perché mi è stato ordinato!. In questa intervista, ha fornito spunti di riflessione sul suo pensiero riguardo a come attaccare la flotta di portaerei: Se me lo permettessero, potrei sganciare una bomba da 500 chilogrammi sul ponte di volo di una portaerei senza schiantarmi e riuscire comunque a tornare indietro. Durante il volo, i suoi comandanti lo sentirono dire: È meglio morire che vivere da codardo.

La dichiarazione completa di Seki tratta dall'intervista è la seguente: Membro della stampa (corrispondente di guerra, Onoda), il Giappone è finito. Uccidere un bravo pilota come me. Sono sicuro di poter colpire la bomba da 50-ban (bomba da 500 kg) sul ponte di volo di una portaerei nemica senza commettere un attacco suicida. Non vado per Sua Maestà l'Imperatore o per l'Impero giapponese. Vado per la mia amata KA (gergo della Marina imperiale giapponese, moglie). È inevitabile se c'è un ordine. Se il Giappone perde, KA potrebbe essere violentata da Ame-ko (soldato americano). Muoio per proteggerla. Morire per una persona amata. Come sarebbe? Sarebbe fantastico. Le sue ultime lettere erano indirizzate alla madre, alla moglie e ai genitori della moglie prima di partire per quest'ultima missione. Dopo la sua morte fu promosso di due gradi, a Kaigun-shōsa.

Onorificenze

Onorificenze estere

Ordine del Nibbio d'oro di sesta classe

— 1944.

Note

Bibliografia

• (JA) Fujio Matsugi, Kaigun tokubetsu kōgekitai no isho, Tōkyō, KK Bestsellers, 1971.
• (JA) Junzen Nemoto, Shikishima-tai shi e no itsukakan: Shinpū tokkōtaichō Seki Yukio to yonin no wakamono no saigo, Tōkyō:, Kōjinsha, 2002.
• (EN) Kazuhiko Osuo, Tokubetsu kōgekitai no kiroku (kaigun hen), Tōkyō, Kōjinsha, 2005.
• (EN) Naramoto Jinja, Shikishima-tai go gunshin no shirube, Jinja, 1975.
• (EN) Denis Warner, Peggy Warner e Sadao Seno, The Sacred Warriors : Japan's Suicide Legions, Adelaide, Van Nostrand Reinhold, 1982.
• (EN) Albert Axell e Hideaki Kase,, Kamikaze – Japan's Suicide Gods, London, Pearson Education, 2002, ISBN 951-0-30973-7.
• (EN) Richikei Inoguchi, Tadashi Nakajima e Roger Pineau, The Divine Wind. Japan's Kamikaze Force in World War II, Annapolis, Naval Institute Press, 1958.

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Yukio Seki

Collegamenti esterni

• (EN) Last Letters of Lieutenant Yukio Seki to His Wife's Parents and Wife, su kamikazeimages.net. URL consultato il 24 aprile 2025.
• (EN) Maso Sasaki, Who Became Kamikaze Pilots, and How Did They Feel Towards Their Suicide Mission? (PDF), su tcr.org. URL consultato il 24 aprile 2025 (archiviato dall'url originale il 6 marzo 2009).
• (JA) 第一神風特別攻撃隊敷島隊について, su tokkotai.or.jp. URL consultato il 24 aprile 2025 (archiviato dall'url originale il 14 settembre 2006).
• (EN) 25–26 October 1944: The Divine Wind, su thisdayinaviation.com. URL consultato il 24 aprile 2025.
• (EN) Seki, Yukio, su tracesofwar.com. URL consultato il 24 aprile 2025.
• (EN) Seki, Yukio, su ww2gravestone.com. URL consultato il 24 aprile 2025.