Syd Barrett

Syd Barrett
Syd Barrett en 1967
Información personal
Nombre de nacimiento	Roger Keith Barrett
Apodo	Syd Barrett
Otros nombres	The Crazy Diamond
Nacimiento	6 de enero de 1946 Cambridge (Reino Unido)
Fallecimiento	7 de julio de 2006 (60 años) Cambridge (Reino Unido)
Causa de muerte	Cáncer de páncreas y diabetes mellitus
Nacionalidad	Británica
Familia
Padres	Max Barrett and Winifred Flack.
Pareja	Libby Gausden
Familiares	Rosemary Breen, Alan Barrett, Donald Barrett and Ruth Barrett.
Educación
Educado en	Universidad Anglia Ruskin Hills Road Sixth Form College Cambridgeshire High School for Boys Colegio de Artes Camberwell (desde 1964)
Información profesional
Ocupación	Músico, cantautor, compositor, guitarrista, pintor, artista, poeta
Años activo	1963-1974
Seudónimo	The Crazy Diamond
Géneros	Rock psicodélico, avant-rock, rock espacial, avant-garde, acid folk, blues, rock
Instrumentos	Guitarra, voz, piano, bajo, ukelele, banjo, mandolina
Discográficas	Capitol Records, Columbia Records, EMI
Artistas relacionados	Roger Waters, David Gilmour, Pink Floyd, Nick Mason, Richard Wright
Miembro de	Pink Floyd (1965-1968)
Sitio web	www.sydbarrett.com

Roger Keith «Syd» Barrett (Cambridge, 6 de enero de 1946-ibídem, 7 de julio de 2006) fue un cantante, guitarrista, compositor y pintor británico reconocido por haber cofundado la banda de rock Pink Floyd en 1965. Hasta su salida en 1968 se desempeñó como líder y principal compositor de la agrupación; su obra destacó por un estilo psicodélico y por el uso de la técnica conocida como corriente de conciencia en sus letras. Como guitarrista, ejerció una notable influencia gracias a su ejecución de forma libre y a la incorporación de efectos como la disonancia, la distorsión, el eco y la retroalimentación.

Se mantuvo activo en la música por poco más de diez años. Junto con Pink Floyd grabó los tres primeros sencillos, el álbum debut The Piper at the Gates of Dawn (1967), parte del segundo disco A Saucerful of Secrets (1968) y diversas canciones que salieron a la luz años después. Barret salió de la agrupación en abril de 1968 en medio de especulaciones sobre su salud mental y su consumo de drogas psicodélicas. Al año siguiente comenzó una breve carrera en solitario con el sencillo «Octopus», y posteriormente publicó los álbumes The Madcap Laughs (1970) y Barrett (1970), que grabó con la colaboración de integrantes de Pink Floyd y de la banda Soft Machine.

En 1974 abandonó la industria musical, se retiró de la vida pública y resguardó su privacidad hasta su deceso. Durante este periodo practicó la pintura y la jardinería. Los miembros restantes de Pink Floyd compusieron varios tributos en su honor, entre los que figuran la suite «Shine On You Crazy Diamond» (1975) y secciones de la ópera rock The Wall (1979). En 1988, EMI publicó Opel, un álbum de temas inéditos y tomas descartadas que contó con la aprobación del propio Barrett. El músico ingresó en 1996 al Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de la banda. Murió a causa de un cáncer de páncreas en 2006.

Primeros años

Roger Keith Barrett nació el 6 de enero de 1946 en Cambridge (Inglaterra) como el cuarto de cinco hijos de una familia de clase media que vivía en el número 60 de Glisson Road. Su padre, Arthur Max Barrett, era un destacado patólogo emparentado, según diversas fuentes, con la médica y feminista Elizabeth Garrett Anderson a través de su abuela materna, Ellen Garrett. Su madre, Winifred, era ama de casa y ejercía una constante sobreprotección sobre él. En 1951 la familia se trasladó al número 183 de Hills Road en la misma ciudad.

Primera guitarra acústica de Barrett.

Durante su infancia llevó un diario personal en el que registró sus vivencias. Aunque tocaba el piano de forma ocasional, prefería otras actividades como la pintura o la escritura. Aprendió a tocar el ukelele, el banyo y la guitarra acústica, y más tarde adquirió por 25 libras esterlinas su primera guitarra eléctrica, una Selmer Futurama III. A finales de la década de 1950 formó parte de la séptima tropa de scouts de Cambridge y llegó a desempeñarse como líder de patrulla.

De acuerdo con algunas fuentes, adoptó el apodo de «Syd» a los catorce años influenciado por el contrabajista de jazz Sid «the Beat» Barrett; simplemente cambió la ortografía para diferenciarse. Otra versión señala que sus compañeros de escuela lo apodaron de esta forma a los trece años, luego de que asistiera a una jornada en el campamento scout con una gorra plana —prenda vinculada a los sectores obreros— en lugar de la boina reglamentaria, ya que «Syd» se consideraba un nombre propio típico de la clase trabajadora. Utilizó ambas identidades de manera indistinta durante varios años; sin embargo, su hermana Rosemary aclaró que no permitió que lo llamaran por ese alias en su entorno familiar.

Durante su etapa en la escuela primaria Morley Memorial de Cambridge tuvo como profesora a la madre de Roger Waters, su futuro compañero en Pink Floyd, con quien coincidió en 1957 en la secundaria para varones de Cambridgeshire. El 11 de diciembre de 1961, menos de un mes antes de que Barrett cumpliera dieciséis años, su padre falleció de cáncer; ese día, el joven dejó en blanco la página de su diario. Para entonces, sus hermanos ya se habían independizado y su madre recurría al alquiler de habitaciones para subsistir.

Con el objetivo de aliviar el duelo de su hijo, Winifred impulsó a Geoff Mott and the Mottoes —la primera banda que el joven había formado recientemente— a ensayar y realizar presentaciones en la sala de su hogar. Waters solía asistir a dichos encuentros e incluso organizó un concierto benéfico para la Campaña para el Desarme Nuclear en la Friends Meeting House el 11 de marzo de 1962. Sin embargo, el grupo se disolvió al poco tiempo tras la partida de Geoff Mott.

En septiembre de 1962, Barrett ingresó al departamento de arte del Cambridgeshire College of Arts and Technology, donde conoció a David Gilmour, otro futuro miembro de Pink Floyd. Entre finales de ese año y principios de 1963, interpretó versiones de The Beatles en fiestas y excursiones. Poco después se convirtió en seguidor de The Rolling Stones tras asistir a una de sus actuaciones en un salón comunal de la región, aunque el propio músico señalaría más adelante a Bo Diddley como su mayor influencia.

Durante esta etapa comenzó a componer sus propios temas; un amigo de la época recordó haberlo escuchado tocar «Effervescing Elephant», pieza que grabaría años después para uno de sus álbumes solistas. Por esos días realizaba presentaciones acústicas ocasionales con Gilmour, a quien en su correspondencia personal solía llamar «Fred». Tras tocar el bajo con la banda Those Without en 1963 y la guitarra con el conjunto Hollerin' Blues en 1964, asistió a un concierto de Bob Dylan, experiencia que lo inspiró a escribir «Bob Dylan Blues». Con la intención de continuar sus estudios, a mediados de 1964 se matriculó en pintura en el Camberwell College of Arts de Londres.

Carrera

Pink Floyd (1965-1968)

A partir de 1964, la agrupación que más adelante se convertiría en Pink Floyd atravesó diversos cambios de integrantes y de nombre, entre los que figuraron The Abdabs, The Screaming Abdabs, Sigma 6 y The Meggadeaths. Barrett ingresó en 1965, cuando sus miembros utilizaban el nombre de The Tea Set. Ese mismo año, tras pasar un tiempo en Francia y España como músico callejero junto con Gilmour, el músico regresó a la banda. Al coincidir en una presentación con otro grupo homónimo, este ideó la denominación de The Pink Floyd Sound, que mutó a The Pink Floyd Blues Band y, de forma definitiva, a Pink Floyd.

En 1965, Barrett experimentó por primera vez con el LSD en el jardín de su amigo Dave Gale, en compañía de Storm Thorgerson, futuro diseñador de las portadas del grupo. A raíz del consumo continuado de estupefacientes, él y Thorgerson desarrollaron interés por el movimiento de origen sij denominado Sant Mat. Acudieron a un hotel de Londres para entrevistarse con el gurú de dicha secta; sin embargo, los líderes rechazaron a Barrett por considerarlo demasiado joven, algo que según Thorgerson afectó profundamente a su amigo. A pesar de este revés, durante aquel período el músico mantuvo una etapa prolífica en la que compuso canciones como «Bike».

En sus inicios, el repertorio de Pink Floyd constaba de versiones de rhythm and blues estadounidense, pero hacia 1966 el grupo cambió su orientación hacia el rock and roll y el jazz improvisados. La salida del guitarrista Bob Klose aceleró esta transición, que derivó en composiciones con mayor presencia de guitarras y teclados. Al respecto, el baterista Nick Mason señaló que Barrett aportaba la mayoría de las ideas conceptuales de la banda, no solo a nivel musical sino también escénico.

Pink Floyd en 1967. De izquierda a derecha: Nick Mason, Richard Wright, Roger Waters y Barrett.

Para 1966, Pink Floyd había logrado notoriedad en la escena psicodélica del underground londinense, lo que propició que, a finales de ese año, Andrew King y Peter Jenner asumieran su representación. En octubre, ambos gestionaron una sesión en el Thompson Private Recording Studio, en Hemel Hempstead, con el fin de registrar las primeras maquetas. Respecto a estas grabaciones, King señaló: «Fue la primera vez que entendí que escribirían todo su propio material; Syd se convirtió en compositor prácticamente de la noche a la mañana».

Durante este período, Barrett compuso la mayoría de los temas para el álbum debut The Piper at the Gates of Dawn (1967), así como canciones que incluiría años más tarde en sus discos solistas. Para la creación de este material, tomó inspiración de obras como los cuentos de hadas de los hermanos Grimm, El hobbit y El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien y el libro oracular chino I Ching.

El músico también compuso «Arnold Layne» (1967), el primer sencillo del grupo, cuya letra narra la historia de un hombre que roba prendas femeninas de los tendederos. Poco después de este lanzamiento, Pink Floyd firmó un contrato discográfico con EMI. A lo largo de varias sesiones distribuidas entre febrero y julio de 1967, la banda grabó The Piper at the Gates of Dawn en los estudios Abbey Road —denominados entonces EMI Recording Studios—, bajo la producción del exingeniero de sonido de The Beatles, Norman Smith. Barrett escribió ocho y coescribió dos de las once canciones del disco, que cosechó una recepción comercial favorable al alcanzar la sexta posición en las listas de éxitos británicas.

Etapa de inestabilidad

Guitarra Fender Esquire con espejos de Barrett en la exposición Pink Floyd: Their Mortal Remains en Toronto.

A partir de mediados de 1967, el comportamiento de Barrett empeoró debido al consumo intensivo de LSD, anfetaminas y Mandrax. El músico desarrolló una mirada perdida y con frecuencia era incapaz de reconocer a sus allegados o de saber dónde estaba. Durante la grabación de «See Emily Play» en los estudios Sound Techniques, Gilmour acudió a saludarlo tras regresar de Europa y Barrett apenas notó su presencia.

El productor Joe Boyd describió un encuentro similar en el UFO Club en esa misma época: «Sus ojos chispeantes siempre habían sido su rasgo más atractivo, pero esa noche estaban vacíos, como si alguien hubiera entrado en su cabeza y hubiera apagado un interruptor. Durante el concierto apenas cantó; permaneció inmóvil largo tiempo, con los brazos caídos y la mirada fija en el espacio».

Esta actitud afectó las presentaciones del grupo; diversos reportes detallan que en el escenario solía rasguear un solo acorde durante todo el concierto o no tocaba en absoluto. Incluso, en un concierto en Santa Mónica de la primera gira estadounidense de Pink Floyd, desafinó su guitarra por completo frente al público.

Durante el trayecto, la banda asistió a una entrevista en el programa de televisión Pat Boone in Hollywood, donde Barrett guardó un silencio absoluto y mantuvo la mirada fija ante las preguntas; mostró un comportamiento similar en la primera aparición del grupo en American Bandstand, el programa de Dick Clark. Aunque las filmaciones conservadas muestran que dobló sus partes musicales con solvencia, sus respuestas en la entrevista posterior fueron parcas.

En otra participación televisiva, esta vez en el espacio de Perry Como, el tecladista Richard Wright tuvo que cantar todas las partes de «Matilda Mother» debido al estado de su compañero. Fuera de las cámaras, los problemas continuaron: Barrett olvidaba con frecuencia llevar su guitarra a las sesiones de grabación, dañaba el equipamiento y, por momentos, era incapaz de sostener la púa. En octubre de 1967, Barrett registró con Pink Floyd «Apples and Oranges», un tema que, según él, trataba sobre una chica a la que «vio caminando por Richmond». Para ese momento, el músico ya experimentaba serias dificultades para componer material de éxito para el grupo.

A finales de ese año, los incidentes empeoraron. Antes de una presentación, Barrett trituró pastillas del tranquilizante Mandrax y las mezcló en su cabello con crema fijadora Brylcreem; bajo el calor de las luces del escenario, la sustancia comenzó a derretirse por su rostro, lo que le dio el aspecto de «una vela consumida». Mason cuestionó el uso del fármaco en esta anécdota al afirmar que «Syd nunca habría desperdiciado buen Mandrax». Esta situación afectó la gira británica de noviembre con Jimi Hendrix. Durante esta, el guitarrista Davy O'List, de la banda The Nice, tuvo que sustituir a Barrett en varias ocasiones debido a sus crisis o a sus ausencias imprevistas.

Salida del grupo

David Gilmour reemplazó a Barrett en Pink Floyd.

A finales de 1967, Gilmour ingresó a la banda como segundo guitarrista para cubrir las fallas de Barrett. Durante varios conciertos, asumió las partes de guitarra y voz mientras este último caminaba por el escenario e intervenía de manera esporádica. Debido a que Barrett había compuesto la mayor parte del material, la intención original era mantenerlo exclusivamente como compositor de estudio sin la obligación de viajar, una estrategia similar a la de The Beach Boys con Brian Wilson. Sin embargo, esta alternativa resultó inviable en la práctica y precipitó la ruptura definitiva. El 26 de enero de 1968, durante el trayecto hacia un concierto en la Universidad de Southampton, los músicos acordaron de forma unánime no pasar a recogerlo.

Poco antes de este desenlace, el músico había acudido al que sería su último ensayo con una nueva canción titulada «Have You Got It Yet?». El tema resultó imposible de ejecutar porque Barrett cambiaba los arreglos sobre la marcha mientras tocaban, lo que convirtió la dinámica en una broma hacia el resto del grupo. Al respecto, Gilmour comentó: «Algunas partes de su cerebro estaban perfectamente intactas; su sentido del humor era una de ellas». Por su parte, Waters calificó el episodio como «un verdadero acto de genialidad demente».

De las canciones compuestas para Pink Floyd después del álbum debut, el grupo incluyó únicamente «Jugband Blues» en su segundo disco, A Saucerful of Secrets (1968). Por otro lado, «Apples and Oranges» se convirtió en un sencillo comercialmente fallido, mientras que los temas «Scream Thy Last Scream», «Vegetable Man» y la pieza instrumental «In the Beechwoods» permanecieron inéditos hasta 2016. A pesar de la exclusión de estas composiciones, Barrett aportó las líneas de guitarra en «Remember a Day» y «Set the Controls for the Heart of the Sun» pertenecientes a ese mismo trabajo de estudio.

Durante un tiempo, el músico permaneció fuera del estudio de grabación, en el área de recepción, a la espera de una invitación para entrar. También acudió a algunas presentaciones, en las que solía fijar la mirada en Gilmour. El 6 de abril de 1968, Pink Floyd anunció de forma oficial la salida de Barrett, el mismo día en que terminó el contrato con la firma Blackhill Enterprises. Al considerarlo el líder musical del conjunto, la agencia de representación optó por mantener los vínculos comerciales exclusivamente con él.

Carrera en solitario (1968-1972)

Tras su salida de Pink Floyd, el músico permaneció un tiempo alejado de la vida pública. En 1969, por iniciativa de los sellos EMI y Harvest, retomó la actividad y emprendió una breve carrera en solitario que dio como resultado el sencillo «Octopus» y los álbumes de estudio The Madcap Laughs y Barrett, ambos publicados en 1970. Algunas de las composiciones de esta etapa, como «Terrapin», «Maisie» y «Bob Dylan Blues», reflejaban su temprano interés por el blues.

The Madcap Laughs (1970)

Peter Jenner, quien había renunciado como representante de Pink Floyd, condujo a Barrett a los estudios de EMI en mayo de 1968 para registrar los primeros temas del proyecto solista. No obstante, Jenner admitió más tarde que subestimó las dificultades de trabajar con él debido a su errático comportamiento.

Hacia mediados de ese año, la mayoría de las pistas mostraban un mejor acabado; sin embargo, poco después de concluir las grabaciones de julio, el músico terminó la relación con su pareja, Lindsay Corner, e inició un viaje por carretera alrededor de Gran Bretaña que culminó con su ingreso en un centro psiquiátrico en Cambridge. Para el Año Nuevo de 1969, ya con una ligera mejoría, fijó su residencia en un piso de Egerton Gardens, en el barrio londinense de South Kensington, junto con el artista posmoderno Duggie Fields.

Guitarra Danelectro 59 DC de Barrett en la exposición Pink Floyd: Their Mortal Remains.

Decidido a regresar a la música, Barrett contactó a EMI y la compañía delegó el proyecto a Malcolm Jones, el director de Harvest, la división de rock progresivo del sello. Ante la negativa de Norman Smith y Peter Jenner de producir el disco, Jones asumió la tarea. Barrett solicitó recuperar las grabaciones previas con Jenner y el equipo logró mejorar varias de esas pistas.

Las sesiones bajo la dirección de Jones comenzaron en abril de 1969 en los estudios de EMI; Jerry Shirley y Willie Wilson grabaron la batería, mientras que Gilmour aportó las líneas de bajo. Jones admitió más adelante la complejidad en la comunicación con Barrett: «Era una cuestión de seguirlo, no de tocar con él. Ellos lo observaban y luego tocaban, por lo que siempre iban una nota por detrás». Algunos temas del álbum incluyeron sobregrabaciones llevadas a cabo por miembros de Soft Machine.

Durante este período, Barrett también grabó la guitarra para la canción «Religious Experience» de Joy of a Toy, el disco debut de Kevin Ayers; sin embargo, su participación en la pista permaneció archivada hasta la reedición del álbum en 2003. En una de sus crisis, el músico decidió seguir a Pink Floyd hasta Ibiza; según algunos testimonios, evadió los controles de seguridad y las aduanas, corrió hacia la pista de aterrizaje e intentó detener un avión. J. Ryan Eaves, uno de sus amigos, lo localizó en una playa con ropa sucia y una bolsa llena de dinero. Estando allí, Barrett solicitó la ayuda de Gilmour para retomar las sesiones de grabación.

Tras dos jornadas de trabajo bajo la producción de Gilmour y Waters, el equipo rehízo una de las pistas que incluía las sobregrabaciones de Soft Machine y registró tres temas nuevos. El proceso sufrió una breve pausa debido a que los productores debían mezclar Ummagumma, el nuevo álbum de Pink Floyd; no obstante, hacia finales de julio lograron completar tres canciones más. La principal complejidad técnica radicaba en que los temas se registraban conforme el artista los ejecutaba en vivo en el estudio. Por este motivo, las versiones finales del disco incluyeron varios arranques en falso y comentarios del propio intérprete. Aunque la pista «Opel» —producida por Jones— mostraba un acabado superior y una mejor producción, Gilmour y Waters optaron por excluirla de The Madcap Laughs.

Tras el lanzamiento del álbum en enero de 1970, Jones manifestó su sorpresa ante la deficiente calidad interpretativa de las canciones producidas por Gilmour y Waters. Al respecto, Gilmour comentó: «Quizá intentábamos mostrar cómo era Syd en realidad. O tal vez tratábamos de castigarlo». Waters mostró una postura más optimista al definir al músico como «un genio», mientras que Barrett afirmó que, aunque quedó satisfecho con el resultado, no creía que el álbum tuviera alguna repercusión después de su muerte. The Madcap Laughs alcanzó la cuadragésima casilla en la lista Official Albums Chart y recibió reseñas favorables, como la de la revista Melody Maker, que lo describió como «un extraordinario álbum en solitario con canciones extrañas y excéntricas».

Barrett (1970)

Richard Wright tocó los teclados en el disco Barrett de 1970.

Ante la recepción positiva de The Madcap Laughs, EMI dio luz verde para la grabación de Barrett, el segundo álbum de estudio, cuyas sesiones tuvieron lugar entre febrero y julio de 1970. Gilmour asumió la producción y aportó las líneas de bajo, mientras que Richard Wright se encargó de los teclados y Jerry Shirley de la batería. En los dos primeros intentos de grabación, Barrett debía tocar o cantar sobre una pista de acompañamiento ya existente; sin embargo, Gilmour consideró que esta dinámica diluía la esencia del artista. Uno de los temas, «Rats», comenzó con un registro en solitario de Barrett al que los músicos añadieron sobregrabaciones más tarde, a pesar de los constantes cambios de ritmo.

Respecto a la ejecución instrumental del guitarrista, Shirley comentó: «Nunca tocaba la misma melodía dos veces. A menudo Syd no podía tocar nada que tuviera sentido; otras veces, lo que tocaba era magia absoluta». Durante las jornadas, el propio Barrett solía dar instrucciones abstractas, pidiendo que las canciones sonaran más «oscuras», con ambientes de «media tarde» o de carácter «gélido». Por su parte, Wright explicó que el propósito de estas sesiones radicaba simplemente en brindar al intérprete toda la ayuda posible, en lugar de priorizar aspectos técnicos de producción o sonidos específicos.

Estos encuentros coincidieron con el inicio del trabajo de Pink Floyd en Atom Heart Mother. Barrett acudió en distintas ocasiones a los estudios para observar de cerca a los miembros de la banda mientras registraban su propio material.

Presentaciones en vivo

A pesar de las numerosas fechas de grabación para sus álbumes en solitario, el músico mantuvo una escasa actividad profesional fuera de los estudios entre 1968 y 1972. El 24 de febrero de 1970, participó en Top Gear, el programa radial de John Peel en la BBC, donde interpretó cinco temas; de estos, solo uno contaba con un lanzamiento previo. Tres de las canciones pasaron a formar parte del álbum Barrett, mientras que «Two of a Kind» —composición de Richard Wright— constituyó una ejecución única. Respecto a esta última pista, Gilmour señaló que, debido al incremento de sus problemas mentales, Barrett insistía en que la autoría del tema le pertenecía y pretendía incluirlo en The Madcap Laughs. En dicha sesión radiofónica, Gilmour y Jerry Shirley acompañaron al guitarrista a cargo del bajo y la percusión, respectivamente. Estas cinco piezas se editaron de forma oficial en el EP Syd Barrett: The Peel Session.

El 6 de junio de 1970, el trío ofreció una presentación en el Olympia Exhibition Hall de Londres como parte de un festival de música y moda. El grupo interpretó cuatro temas: «Terrapin», «Gigolo Aunt», «Effervescing Elephant» y «Octopus». Los problemas en la mezcla de sonido provocaron que la voz resultara casi inaudible hasta promediar la última canción; al concluir la cuarta pieza, Barrett puso su guitarra en el suelo de manera inesperada pero cortés y abandonó el escenario. El registro de esta actuación circuló posteriormente de forma pirata.

El compositor realizó una última aparición en la BBC Radio el 16 de febrero de 1971, jornada en la que registró tres temas pertenecientes al álbum Barrett. Tras este encuentro, inició un receso en su trayectoria musical que se prolongó por más de un año. No obstante, en una extensa entrevista concedida a Mick Rock para la revista Rolling Stone en diciembre de ese año, el artista habló detalladamente sobre su situación, exhibió su nueva guitarra de doce cuerdas y recordó las giras junto a Jimi Hendrix; asimismo, manifestó su frustración respecto al trabajo creativo debido a la dificultad para encontrar músicos adecuados con quienes colaborar.

Últimos años (1972-2006)

Proyecto Stars y grabaciones finales

En febrero de 1972, Barrett participó en varias presentaciones especiales en Cambridge junto al bajista Jack Monck y al baterista Twink bajo el nombre de The Last Minute Put Together Boogie Band. Esta formación, que llegó a contar con la colaboración del guitarrista Fred Frith, sirvió como banda de acompañamiento para el músico de blues Eddie «Guitar» Burns. Tras esta experiencia, el trío fundó una efímera agrupación llamada Stars. Aunque los primeros conciertos tuvieron una buena recepción, la presentación que ofrecieron en el Corn Exchange de Cambridge junto a MC5 tuvo una pobre recepción. Twink recordó que, pocos días después, Barrett lo detuvo en la calle, le mostró una crítica mordaz sobre la actuación y renunció al proyecto en ese mismo instante.

El 9 de mayo de 1972, una vez liberado de su contrato con EMI, Barrett firmó un documento que puso fin a su asociación formal con Pink Floyd y a cualquier interés financiero derivado de las futuras grabaciones de la banda. En octubre de 1973, asistió a un evento informal de jazz y poesía en Cambridge organizado por Pete Brown y Jack Bruce. Durante la primera parte del encuentro, Barrett subió de forma espontánea al escenario para tocar la guitarra junto a Bruce en la canción «Doodlin'» de Horace Silver. Más tarde, cuando Brown leyó un poema dedicado al músico en el que lo describía como «uno de los mejores compositores del país», Barrett se puso en pie entre el público y replicó: «No, no lo soy».

Hacia finales de 1973, Barrett fijó de nuevo su residencia en Londres, donde se alojó en diversos hoteles hasta establecerse en el complejo de apartamentos de Chelsea Cloisters en diciembre de ese año. El músico mantenía escaso contacto social, a excepción de sus visitas regulares a las oficinas de su agencia de representación para cobrar las regalías y de algunos encuentros ocasionales con su familia.

En agosto de 1974, Jenner persuadió al artista para regresar a los estudios Abbey Road con la expectativa de registrar un nuevo álbum. De acuerdo con John Leckie, ingeniero de sonido de aquellos encuentros, Barrett todavía conservaba en ese momento el aspecto de su juventud, con el cabello largo. Las sesiones se prolongaron durante tres días y consistieron en bases rítmicas de blues sobre las cuales el guitarrista añadió sobregrabaciones tentativas e inconexas. Barrett registró once pistas, de las cuales la única que recibió título fue «If You Go, Don't Be Slow». Tras este intento, el músico abandonó la industria de forma definitiva; vendió los derechos de sus álbumes en solitario a la compañía discográfica y se trasladó a un hotel de Londres. Durante este período, resultaron infructuosos varios intentos por contratarlo como productor discográfico, entre ellos una propuesta de Jamie Reid en representación de los Sex Pistols y otra de la banda The Damned, que pretendía encomendarle la producción de su segundo disco.

Sesiones de Wish You Were Here

Barrett se dirigió hasta los estudios Abbey Road (en la imagen) para visitar a sus antiguos compañeros de Pink Floyd durante la grabación del álbum Wish You Were Here.

El 5 de junio de 1975, Barrett acudió a las oficinas de Hipgnosis —el colectivo artístico a cargo del diseño de las portadas de Pink Floyd— para preguntar por el paradero de la banda. El diseñador Aubrey Powell lo orientó hacia los estudios Abbey Road, donde el músico se presentó de manera imprevista. En ese momento, los miembros del grupo trabajaban en la mezcla final de «Shine On You Crazy Diamond», pieza dedicada a él que formaría parte de su noveno álbum, Wish You Were Here. Barrett, quien entonces tenía veintinueve años, presentaba sobrepeso y se había rapado por completo la cabeza y las cejas, lo que dificultó que sus antiguos compañeros lo reconocieran en un primer momento. Durante la sesión, permaneció parte del tiempo cepillándose los dientes.

Cuando Waters le preguntó su opinión sobre la canción, el guitarrista respondió que sonaba «un poco vieja». Aunque existen reportes de que asistió brevemente a la recepción de la boda de Gilmour con su esposa Ginger, celebrada inmediatamente después de las grabaciones, el propio Gilmour manifestó no tener recuerdos de su presencia. Este encuentro constituyó la última ocasión en que los integrantes de la banda vieron al músico.

Retiro en Cambridge

En 1978, tras agotarse sus recursos económicos, regresó a Cambridge para vivir con su madre. Aunque en 1982 volvió a establecerse en Londres durante unas semanas, pronto regresó a su ciudad natal de forma permanente tras realizar a pie el trayecto de ochenta kilómetros desde la capital británica. Hasta su fallecimiento, el músico continuó percibiendo las regalías derivadas de su trabajo con Pink Floyd; al respecto, Gilmour señaló que se aseguró personalmente de que el dinero llegara a sus manos. En 1996 ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de la banda, pero no asistió a la ceremonia.

De acuerdo con el periodista y biógrafo Tim Willis, el artista, quien retomó el uso de su nombre de nacimiento, Roger, continuó viviendo en la casa pareada de su difunta madre. Durante esta etapa se dedicó a la jardinería y volvió a la pintura, enfocado en la creación de lienzos abstractos de gran formato; de hecho, tras su fallecimiento, su hermana Rosemary Breen reveló que el músico había dejado escrito un libro inédito sobre historia del arte. Su principal vínculo con el entorno exterior era precisamente su hermana, quien residía en las inmediaciones. El músico llevó una vida solitaria y su estado físico desmejoró debido a la aparición de úlceras gástricas y diabetes tipo 2.

A pesar de que el músico no había realizado apariciones ni declaraciones públicas desde mediados de la década de 1970, diversos reporteros y seguidores continuaron viajando a Cambridge con la intención de localizarlo, ignorando las peticiones de su familia para que cesara el acoso. En 1988, un periodista del diario News of the World dio con su paradero y lo describió como «un caso perdido». De acuerdo con los testimonios de su familia, el artista evitaba los recordatorios sobre su trayectoria musical; asimismo, los demás integrantes de Pink Floyd dejaron de mantener contacto directo con él. Según reportó The Observer, en noviembre de 2001 Barrett acudió a la casa de su hermana para ver el documental de la BBC The Pink Floyd and Syd Barrett Story dedicado a su figura; durante la emisión, comentó que el programa era «un poco ruidoso», aunque manifestó agrado al escuchar la canción «See Emily Play».

En 2002, Barrett realizó su primer y único reconocimiento público hacia su pasado musical desde los años 1970 al firmar 320 ejemplares de Psychedelic Renegades, un libro del fotógrafo Mick Rock que reunía numerosas imágenes suyas. Rock había estado a cargo de la última entrevista de Barrett en 1971, antes de su retiro de la industria, y el músico lo había visitado en Londres en varias ocasiones durante 1978. Ambos llevaban más de veinte años sin mantener comunicación cuando el fotógrafo le propuso autografiar la obra, una solicitud que el guitarrista aceptó de manera inusual. Al haber retomado su nombre de nacimiento, firmó los ejemplares simplemente como «Barrett».

Fallecimiento

Placa conmemorativa dedicada a Barrett en la Universidad Anglia Ruskin (2017).

Tras ingresar en el Hospital Addenbrooke de Cambridge debido al agravamiento de su estado de salud, Barrett regresó a su residencia de St Margaret's Square, donde falleció el 7 de julio de 2006, a los sesenta años, a causa de un cáncer de páncreas. El deceso trascendió a los medios de comunicación cinco días después. Sus restos fueron incinerados el 18 de julio de 2006 en el Crematorio de Cambridge, en una ceremonia a la que no asistió ningún integrante de Pink Floyd.

Homenajes póstumos

A través de un comunicado, Richard Wright manifestó: «La banda siente una tristeza natural al enterarse del fallecimiento de Syd Barrett. Syd fue la luz que guio los inicios de la agrupación y deja un legado que continúa sirviendo de inspiración». Por su parte, David Gilmour declaró: «Tómense un tiempo para escuchar algunas de las canciones de Syd y recordarlo como el genio alocado que nos hizo sonreír con sus temas maravillosamente excéntricos sobre bicicletas, gnomos y espantapájaros. Su carrera fue dolorosamente corta, pero llegó a conmover a más personas de las que jamás pudo imaginar».

Una semana más tarde, la revista NME dedicó un número de homenaje al compositor con su fotografía en la portada. El 10 de mayo de 2007, el Barbican Centre de Londres albergó el concierto homenaje Madcap's Last Laugh, que contó con la participación de sus antiguos compañeros de banda junto a músicos como Robyn Hitchcock, Captain Sensible, Damon Albarn, Chrissie Hynde y Kevin Ayers. Durante el evento, Gilmour, Wright y Nick Mason interpretaron los temas de Barrett «Bike» y «Arnold Layne», mientras que Waters ejecutó una versión en solitario de su pieza «Flickering Flame».

En octubre de 2008, la ciudad de Cambridge acogió una serie de eventos bajo el título The City Wakes con el propósito de celebrar la vida, el arte y la música del compositor. Rosemary Breen respaldó la iniciativa, que constituyó el primer conjunto de actos oficiales en memoria de su hermano. Tras el éxito del festival, la organización benéfica artística Escape Artists anunció planes para fundar un centro en Cambridge enfocado en el uso del arte como herramienta de apoyo para personas con problemas de salud mental. Asimismo, se instaló un banco conmemorativo en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge como parte de las iniciativas de homenaje en la localidad.

El 15 de junio de 2017, la BBC instaló una placa conmemorativa en la Universidad Anglia Ruskin —antiguo Cambridgeshire College of Arts and Technology—, donde Barrett estudió arte y comenzó a realizar sus primeras actuaciones locales. La placa se ubicó en el edificio original de la escuela y el acto estuvo a cargo de su hermana Rosemary.

Patrimonio

Los periódicos locales informaron que Barrett legó una herencia de aproximadamente 1,7 millones de libras a sus cuatro hermanos, una suma adquirida en su mayor parte a través de las regalías por los álbumes recopilatorios de Pink Floyd y los registros en directo que incluían sus composiciones.

En 2006, su residencia en St. Margaret's Square salió al mercado inmobiliario y, tras recibir más de un centenar de visitas de seguidores, fue adquirida por una pareja que desconocía la trayectoria del artista. Asimismo, en noviembre del mismo año, la casa Cheffins de Cambridge organizó una subasta con el resto de sus pertenencias personales —incluidos álbumes de recortes, pinturas y artículos cotidianos decorados por él—, la cual recaudó cerca de 120 000 libras destinadas a fines benéficos.

Legado

Álbumes recopilatorios

Tras la insistencia de Malcolm Jones, EMI Records editó en 1988 Opel, un álbum recopilatorio que reunía descartes de estudio y material inédito grabado por Barrett entre 1968 y 1970. En un principio, la producción planeaba incluir los temas de Pink Floyd «Scream Thy Last Scream» y «Vegetable Man» —remezclados por el propio Jones para la ocasión—, pero los demás integrantes de la banda bloquearon su lanzamiento y obligaron a retirarlos del repertorio final antes de que el disco fuera editado.

En 1993, EMI lanzó la caja recopilatoria Crazy Diamond, la cual agrupaba sus tres álbumes con tomas adicionales de sus sesiones en solitario; estas grabaciones alternativas evidenciaban la resistencia o la incapacidad del músico para interpretar una canción de la misma manera dos veces. Posteriormente, la compañía publicó The Best of Syd Barrett: Wouldn't You Miss Me?, editado en el Reino Unido en abril de 2001 y en Estados Unidos en septiembre del mismo año. Este trabajo constituyó el primer lanzamiento oficial de «Bob Dylan Blues», pieza extraída de una cinta de demostración que Gilmour había conservado desde principios de la década de 1970 y que también contenía el tema inédito «Living Alone». En octubre de 2010, Harvest/EMI y Capitol Records publicaron An Introduction to Syd Barrett, una colección de su obra con Pink Floyd y de su catálogo solista remasterizado.

A la par de los lanzamientos oficiales, existen diversas ediciones pirata de su material solista y actuaciones en directo. Durante años circularon grabaciones no oficiales extraídas de las sesiones de la BBC con Pink Floyd, hasta que un ingeniero que conservaba una copia de las primeras cintas la devolvió a la cadena pública. La BBC difundió este material en su sitio web durante un homenaje al locutor John Peel, en el cual se emitió íntegro el primer programa de Top Gear de 1967, que contenía interpretaciones en vivo de «Flaming», «Set the Controls for the Heart of the Sun» y un fragmento de noventa segundos de la pieza instrumental «Reaction in G». Asimismo, en 2012, el ingeniero de sonido Andy Jackson informó sobre el hallazgo de varias cintas en posesión de Nick Mason con versiones de temas de rhythm and blues que la agrupación tocaba en sus primeros años.

Impacto creativo

Barrett compuso la mayor parte del material inicial de Pink Floyd. En sus memorias, el productor Norman Smith lo comparó de forma positiva con John Lennon al afirmar que, en su mejor estado de forma, tenía una capacidad de composición similar a la del artista de Liverpool y que, con el tiempo, habría desarrollado un potencial aún mayor. Aunque nunca lo vio actuar en directo con la banda, el guitarrista Jimmy Page se declaró seguidor de esa primera época y describió su escritura como inspiradora y vanguardista. Page resaltó además la genialidad de sus ideas antes de su declive y equiparó su visión futurista con la de Jimi Hendrix. Según el crítico Steven Hyden, la esencia de Barrett permaneció en los discos de Pink Floyd incluso tras su salida de la formación. De hecho, la obra más popular del grupo obtuvo su fuerza directamente del significado y el peso de su figura.

Su enfoque como guitarrista destacó por una exploración de técnicas como la disonancia, la distorsión, el eco y la retroalimentación, influenciada en gran medida por el trabajo de Keith Rowe del grupo AMM, quien solía colocar el instrumento en posición horizontal para deslizar objetos metálicos y monedas por las cuerdas. AMM y Pink Floyd compartieron escenario en varias ocasiones entre 1966 y 1967, e incluso Barrett asistió a las sesiones de grabación del álbum debut de dicha agrupación.

Una de sus técnicas habituales consistía en utilizar unidades de retardo Binson para generar efectos de eco, a la vez que deslizaba un encendedor Zippo sobre el mástil a modo de slide para crear atmósferas experimentales. A lo largo de su carrera utilizó diversos modelos acústicos y eléctricos de marcas como Harmony o Danelectro, además de varias Fender Telecaster y Stratocaster. Sin embargo, su instrumento más representativo y cercano fue una Fender Esquire plateada con espejos redondos adheridos al cuerpo. En 1968 la cambió por una Telecaster Custom de color negro.

En el plano vocal, sus grabaciones mantuvieron el acento característico del sur de Inglaterra, un rasgo que el periodista Nick Kent describió como una «proyección británica quintaesencial». Esto llamó la atención de David Bowie, quien señaló que, junto con Anthony Newley, Barrett fue el primer intérprete que escuchó cantar música pop y rock con un acento completamente británico.

Influencia

Retrato de Barrett.

Numerosos músicos han reconocido el impacto de Barrett en su obra. Entre las figuras de las décadas de 1960 y 1970 que manifestaron su influencia se encuentran Paul McCartney, Pete Townshend, Marc Bolan, Kevin Ayers, Paul Weller y bandas como Tangerine Dream o Gong. Su legado se extendió a generaciones posteriores, sirviendo de inspiración a agrupaciones y solistas de diversos estilos como Blur, Pere Ubu, Julian Cope, Jeff Mangum, The Olivia Tremor Control, The Flaming Lips, Animal Collective y John Maus. Durante la década de 1970, grupos de la escena punk como The Sex Pistols y The Damned expresaron interés en colaborar con él.

Varios artistas lo homenajearon a través de versiones o referencias directas. David Bowie, quien siempre destacó el impacto de Barrett en su carrera, grabó una versión de «See Emily Play» para su álbum Pin Ups de 1973. Por otra parte, la canción «Grass», incluida en el disco Skylarking del grupo XTC, surgió después de que Andy Partridge le prestara sus discos de Barrett al bajista Colin Moulding. La trayectoria del músico Robyn Hitchcock estuvo marcada por un estilo cercano al de Barrett, e incluso interpretó el tema «Dominoes» para el documental de la BBC The Pink Floyd and Syd Barrett Story en 2001.

Su impacto alcanzó también a la música punk y alternativa. Al respecto, el crítico John Harris analizó su posición en el movimiento:

Para entender su lugar en la música moderna probablemente haya que remontarse primero al punk rock y a su intento equivocado de apartar los restos de la psicodelia de los años 1960. Dado que The Clash y The Sex Pistols habían vuelto obligatorio el comentario social brutal, parecía haber poco espacio para el exotismo creativo que había definido a la década del amor; hasta que, de forma lenta pero segura, cantar sobre vidas sin salida y colas de desempleo empezó a cansar, y al menos una parte de la generación anterior fue rehabilitada. Barrett fue el mejor ejemplo: al haber salido de Pink Floyd antes del advenimiento del complaciente rock progresivo, y al haber sucumbido a un destino que atraía al nihilismo de la generación punk, experimentó un resurgimiento.

El declive de Barrett influyó de manera directa en la composición de Roger Waters, quien abordó el concepto de la enfermedad mental de forma recurrente en los álbumes de Pink Floyd The Dark Side of the Moon (1973), Wish You Were Here (1975) y The Wall (1979). En la canción «Wish You Were Here», la línea que cuestiona si se puede distinguir un campo verde de un frío riel de acero («Can you tell a green field from a cold steel rail?») remite a una metáfora similar presente en el tema «If It's In You», incluido en el disco solista de Barrett The Madcap Laughs. Asimismo, la suite «Shine On You Crazy Diamond», perteneciente al mismo álbum de 1975, es un homenaje explícito a su figura.

En 1987 salió al mercado Beyond the Wildwood, un álbum tributo integrado por versiones de temas pertenecientes tanto a la etapa de Barrett en Pink Floyd como a su carrera solista. El proyecto reunió a diversas bandas de la escena independiente británica y estadounidense como The Shamen, Opal, The Soup Dragons y Plasticland.

Kevin Ayers le dedicó el tema «O Wot a Dream» —Barrett había colaborado previamente tocando la guitarra en una versión temprana de la canción de Ayers «Religious Experience: Singing a Song in the Morning»—, mientras que la banda Television Personalities incluyó el sencillo «I Know Where Syd Barrett Lives» en su álbum And Don't the Kids Love It de 1981. Por su parte, Robyn Hitchcock compuso «(Feels Like) 1974» como tributo, además de interpretar parte de su repertorio en directo y en estudio, una práctica que también realizó el grupo Phish al versionar canciones como «Bike», «No Good Trying», «Love You», «Baby Lemonade» y «Terrapin».

El actor Johnny Depp manifestó interés en desarrollar una película biográfica sobre el músico. En el ámbito teatral, Tom Stoppard incluyó una breve aparición de Barrett en la escena inicial de su obra Rock 'n' Roll (2006), donde el personaje interpreta «Golden Hair». A partir de ahí, la trayectoria del guitarrista, su fallido concierto en el Corn Exchange de Cambridge y su posterior retiro formal son temas recurrentes en la pieza. Noah Hawley, creador de la serie de televisión Legión (2017), bautizó a uno de sus personajes principales en homenaje al guitarrista, ya que su obra tuvo un peso fundamental en el desarrollo del programa.

En 2016, para conmemorar el setenta aniversario de su nacimiento, el colectivo artístico italiano The Theatre of the Absurd editó el cortometraje Eclipse en su honor, con el actor y director Edgar Blake en el papel principal. Más adelante, el grupo Men on the Border exhibió fragmentos de esta producción durante su participación en el festival Syd Barrett – A Celebration. El evento tuvo lugar en el Corn Exchange de Cambridge y contó con la asistencia de la familia y amigos cercanos del músico.

El largometraje documental de 2023 Have You Got It Yet? The Story of Syd Barrett and Pink Floyd reunió los testimonios de Waters, Mason y Gilmour, además de las declaraciones de su hermana Rosemary y de los antiguos representantes de la banda, Peter Jenner y Andrew King. Roddy Bogawa y Storm Thorgerson dirigieron el proyecto, mientras que el actor Jason Isaacs aportó la narración.

Vida personal

De acuerdo con el testimonio de su hermana Rosemary, el músico practicaba la fotografía y en ocasiones ambos viajaban juntos a la costa. También señaló que él mantenía un profundo interés por el arte y la horticultura, y que siguió dedicándose a la pintura cuando dejó la música. Según relató, su hermano solía tomar el tren solo hacia Londres para visitar las principales colecciones de arte, además de realizar viajes frecuentes al Jardín Botánico y a las plantaciones de dalias de la abadía de Anglesey, cerca de Lode, aunque la pintura siempre representó su mayor pasión.

Barrett mantuvo relaciones sentimentales con diversas mujeres, entre ellas Evelyn «Iggy» Rose, quien aparece desnuda en la contraportada del álbum The Madcap Laughs. El artista nunca contrajo matrimonio ni tuvo hijos.

Salud mental

La familia del músico señaló que este no padecía ningún trastorno mental ni recibía tratamiento al respecto desde que retomaron el contacto habitual en la década de 1980. Su hermana Rosemary explicó que él pasó un tiempo en Greenwoods, una residencia privada en Essex, aunque el establecimiento carecía de un programa terapéutico formal. Años más tarde, el guitarrista aceptó consultar a un psiquiatra en el Hospital Fulbourn de Cambridge, pero los médicos determinaron que no requería medicación ni terapia.

Ella también rechazó la idea de que su hermano viviera aislado o que tuviera lagunas sobre su pasado; afirmó que el término «ermitaño» solo proyectaba la decepción del público ante alguien que simplemente no quería cumplir con sus expectativas. A pesar de esto, en 1996, Richard Wright relató que la madre del artista pidió a los integrantes del grupo que evitaran buscarlo, ya que recordar esa etapa le provocaba depresión durante semanas.

Perspectiva de la banda

Durante la década de 1960, el guitarrista consumió sustancias psicodélicas, especialmente LSD, lo que originó diversas teorías sobre si padecía esquizofrenia. Wright sostuvo que los problemas de su compañero surgieron a raíz de una sobredosis masiva de ácido, dado que el cambio en su personalidad y comportamiento ocurrió de manera repentina. Mason también manifestó que su deterioro fue provocado por una sobredosis, sumado a su rechazo a la fama para dedicarse a la pintura.

En contraste, Waters afirmó que el músico sufría de esquizofrenia, mientras que Gilmour consideró que la crisis nerviosa habría ocurrido de todos modos debido a un problema profundo. Este último admitió que la experiencia psicodélica pudo actuar como catalizador, además de señalar la dificultad de su colega para lidiar con el éxito. El propio Gilmour relató en 1974 que los integrantes del grupo llegaron a consultar al psiquiatra Ronald David Laing sobre la situación. Tras escuchar una grabación de una conversación con el músico, Laing lo declaró «incurable».

Opiniones de su entorno

En su libro Saucerful of Secrets: The Pink Floyd Odyssey, el periodista Nicholas Schaffner recopiló testimonios de personas cercanas al músico antes y durante su etapa en la banda. Entre ellos, June Bolan —esposa del cantante Marc Bolan— relató su preocupación cuando Barrett mantuvo a su novia encerrada bajo llave durante tres días, pasándole únicamente «algunas galletas por debajo de la puerta».

El escritor y crítico Jonathan Meades afirmó que algunas groupies trataban al artista con crueldad, y que incluso llegaron a encerrarlo en un armario durante un mal viaje. Sin embargo, Storm Thorgerson desestimó esta versión al calificarla de fantasía, una postura respaldada por su colaborador Aubrey Powell, quien sugirió que las jóvenes probablemente inventaron la historia para burlarse del crítico.

Otros allegados señalaron que los compañeros de piso del guitarrista, quienes también consumían LSD, lo consideraban una deidad y diluían esta sustancia en su café matutino a diario, manteniéndolo en un viaje constante. Aunque algunos amigos lo sacaron de ese entorno, su conducta errática continuó. Respecto a los episodios de violencia física en esa época, Thorgerson declaró que una vez tuvo que intervenir para que el músico dejara de golpear a su pareja Lindsay con una mandolina; si bien Powell recordó el altercado, su amigo Peter Corner negó que el hecho hubiera ocurrido. En otro incidente documentado, el artista empujó con fuerza a una mujer al otro lado de la habitación cuando ella se negó a acompañarlo a la casa de Gilmour.

Discografía

Álbumes de estudio

• The Madcap Laughs (1970)
• Barrett (1970)

Recopilatorios

• The Peel Session (1987)
• Opel (1988)
• The Best of Syd Barrett: Wouldn't You Miss Me? (2001)
• An Introduction to Syd Barrett (2010)

Referencias

Bibliografía

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Enlaces externos

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