Bhaktivedanta Swami Prabhupada

Bhaktivedanta Swami Prabhupada
Información personal
Nombre en sánscrito	अभयचरणारविन्द भक्तिवेदान्त स्वामीप्रभुपाद
Nombre en bengalí	অভয়চরণারবিন্দ ভক্তিবেদান্ত স্বামীপ্রভুপাদ
Nacimiento	1 de septiembre de 1896 Calcuta (Raj británico)
Fallecimiento	14 de noviembre de 1977 (81 años) Vrindavan (India)
Sepultura	ISKCON Temple, Vrindavan
Nacionalidad	India (desde 1950)
Religión	Hinduismo
Educación
Educación	Grado en Artes
Educado en	Scottish Church College
Información profesional
Ocupación	Escritor, traductor y filósofo
Área	Filosofía y cultura de la India
Información religiosa
Festividad	1933
Sitio web	www.prabhupada.net

Bhaktivedanta Swami Prabhupada (Calcuta, 1 de septiembre de 1896-Vrindavan, 14 de noviembre de 1977) fue un religioso y traductor bengalí, fundador del movimiento Hare Krisna.

A lo largo de su vida fue conocido con varios nombres: Abhay Charan DE (hasta los sesenta años de edad); Bhaktivedanta Swami; Su Divina Gracia A. C. Bhaktivedanta Swami; Su Divina Gracia Abhay Charanaravinda Bhaktivedanta Swami Prabhupāda; Om Visnupada Paramajamsa Parivrayaka-acharia Astottara-sata (108) Su Divina Gracia Abhay Charanaravinda Bhaktivedanta Swami Prabhupāda; y Śrīla Prabhupāda.

Entre sus obras más destacadas están las traducciones de tres libros hinduistas: el Bhagavad-guita (del siglo III a. C.), el Srimad-bhágavatam (del siglo XI) y el Chaitania-charitamrita (del siglo XVI).

Trabajó toda su vida como vendedor de productos farmacéuticos. A los 70 años viajó a Estados Unidos y creó el movimiento Hare Krisna.

Biografía

Primeros años (1896–1922)

Bhaktivedanta Prabhupada nació en una familia hindú bengalí en Calcuta (actual Kolkata), India, el 1 de septiembre de 1896, un día después de Janmashtami (aniversario del nacimiento de Krishna). Sus padres, Gour Mohan De y Rajani De, lo llamaron Abhay Charan, que significa «el que no tiene miedo, que se ha refugiado en los pies de loto del Señor Krishna». Siguiendo la tradición india, su padre invitó a un astrólogo, quien predijo que a los setenta años, Abhay cruzaría el océano, se convertiría en un famoso maestro religioso y abriría 108 templos en todo el mundo.

De acuerdo con la tradición vaisnava, Abhay Charan DE recibió una educación religiosa, aprendiendo el canto bhayans (canciones devocionales), a tocar la mridanga (tambor de dos cabezales) y estudiando los textos sánscritos Bhagavad-guita y Bhágavata-purana.

En 1920 completó sus estudios secundarios en el Scottish Church College, institución docente que enseñaba en idioma inglés ―la India estaba invadida por los británicos desde el siglo XVIII―. Se casó en 1918 y trabajó los siguientes cuarenta años como vendedor en la farmacia Bengal Chemical. Por entonces simpatizaba con el movimiento revolucionario de Mahatma Gandhi (al que décadas más tarde despreciaría).

Su maestro, Bhaktisidhanta

Bhaktisiddhanta Prabhupada (1874-1937) hacia sus cincuenta años. Fotografía tomada en los años 1920.

En 1922, también en Calcuta, conoció a su maestro espiritual, Bhaktisidhanta Saraswati Prabhupada (1874-1937), quien había fundado en esa ciudad el grupo religioso Gaudiya Mat. En ese primer encuentro, Bhaktisiddhanta le dijo que debía predicar las doctrinas krisnaístas en inglés, y lo animó a que escribiera artículos en ese idioma para su revista The Harmonist (‘el armonizador’). Abhay Charan DE lo visitaba siempre que podía, aunque se mantuvo alejado de las intrigas y conspiraciones del grupo Gaudiya Mat. Once años después (en 1933, a los 37 años de edad), en Allahabad (India), Abhay Charan aceptó convertirse en su discípulo. Bhaktisiddhanta ―de acuerdo con la tradición hinduista― le asignó un «nombre espiritual»: Abhay Charanaravinda Das.

Después de la muerte de Bhaktisiddhanta ―posiblemente envenenado por varios de sus más cercanos discípulos―, Abhay Charan siguió colaborando solo con una de las ramas en que se había dividido la secta. Ayudaba económicamente con su compañero Bhakti Prajñana Késhava Swami, quien se mantenía mediante la formación y entrenamiento de los discípulos a su cargo. En 1944, sin ninguna ayuda ni conexión con Bhaktisiddhanta ni con los demás discípulos de este, Abhay Charan comenzó a publicar una revista quincenal en inglés, llamada Back to Godhead (que a fines del siglo XX sus discípulos continuarían y publicarían en otros idiomas; en español se llamó De vuelta al Supremo). Abhay Charan la redactaba y pasaba a máquina los manuscritos, revisaba las pruebas de impresión y hasta distribuía gratuitamente los ejemplares de la misma. Con lo que ganaba en la farmacia y mucho trabajo conseguía mantener la publicación . En los años siguientes, Abhay Charanaravinda escribió un comentario sobre el Bhagavad-guita, que para Charanaravinda era el más importante de todos los textos hinduistas .

Abandona a su familia y adopta la orden de renuncia

En 1950, Abhay Charan ―de 53 años― deja a su esposa e hijos siguiendo una costumbre religiosa india rara vez observada. Se fue a vivir como mendigo religioso a la ciudad de Mathura (unos 180 km al sureste de Nueva Delhi, en el centro de la India), al templo creado por su amigo Bhakti Prajñana Késhava Swami. El 19 de septiembre de 1959 ―cuando Abhay Charan tenía 63 años―, su hermano espiritual (o sea, discípulo de su mismo maestro espiritual, Bhaktisidhanta Prabhupada) Bhakti Pragñana Keshava Maharash lo convenció de que adoptara el rango de sanniás (‘renunciante’ y predicador religioso), y ―siguiendo la tradición hinduista― le volvió a cambiar el «nombre espiritual» (Abhay Charanaravinda Das) por otro: Bhaktivedanta Swami. Ya como renunciante sanniasin se trasladó al poblado sagrado de Vrindavan (20 km al norte de Mathura), y vivió en el templo Radha Dámodara, en la misma pobre habitación donde habitó el escritor y gurú Rupa Goswami (1493-1564).

En los siguientes seis años, Bhaktivedanta Swami escribió Viaje fácil a otros planetas (una explicación mundana acerca de la reencarnación, en idioma inglés), y comenzó la gran obra de su vida: la traducción de los comentarios en bengalí escritos por su maestro Bhaktisiddhanta Prabhupada, y por otros comentaristas bengalíes de los pasados tres siglos, acerca del texto sánscrito Srimad-bhágavatam (del siglo XI). Llegó a publicar, gracias a las donaciones de devotos empresarios hindúes, los tres primeros tomos de un total de 20 volúmenes.

Viaje a Estados Unidos

Póster promocional del evento musical Mantra-Rock Dance, 29 de enero de 1967.

Después de publicar tres volúmenes del Bhagavata-purana, en 1965 ―con 68 años―, Bhaktivedanta Swami decidió viajar a Estados Unidos para comenzar a predicar la religión krisnaísta en Occidente. Cargado con un cajón lleno de libros, consiguió un pasaje para viajar en el barco mercante "Jaladhuta". Durante la travesía superó dos graves trastornos de salud (más adelante, afirmaría que habían sido dos infartos agudos de miocardio).

El 26 de septiembre de 1965 llegó a Boston (Estados Unidos) y se alojó en el hogar de una conocida familia hinduista. Meses después marchó a Nueva York y vivió de alquiler en una modesta habitación. Pasaba todo el día sentado en el parque Tompkins Square, vendiendo sus libros y cantando canciones religiosas en bengalí y el mantra sánscrito:

Hare Krisna, Hare Krisna,

Krisna Krisna, Hare Hare,

Hare Rama, Hare Rama,

Rama Rama, Hare Hare

De este modo se fueron acercando a él varios jipis (pacifistas de la contracultura estadounidense). Con la ayuda de estos jóvenes "hippies" alquiló un local donde fundó ISKCON (International Society for Krishna Consciousness: Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna).

Expansión de ISKCON

El Palacio de Oro de Prabhupada, en 1982, durante el auge de ISKCON en Estados Unidos.

En poco tiempo, la prédica de Bhaktivedanta Swami multiplicó el número de discípulos que, deseosos de llegar a un cambio drástico en su modo de vida, abandonaban sus familias y sus estudios e ingresaban en una forma de vida comunitaria, viviendo entre 20 y 50 jóvenes varones en una misma casa.

En 1968, un grupo de discípulos fundó un monasterio en una granja en las colinas de Virginia Occidental (Estados Unidos). Desde entonces, sus discípulos han fundado comunidades similares en diversos países del mundo.

Bhaktivedanta Swami se empezó a hacer llamar Prabhupada, el cual había sido el apelativo de honor de su propio maestro, Bhaktisiddhanta Saraswati Prabhupada (y el nombre por el que sus discípulos se referían a él). Ese detalle no pasó desapercibido para los discípuos de Bhaktisiddhanta de la India, quienes nunca le perdonaron esa afrenta.

A partir de ese momento y a lo largo de once intensos años, viajó por todo el mundo, estableció más de cien templos, y tradujo diariamente todos los volúmenes de las tres obras más importantes de la religión visnuista de Bengala (el krisnaísmo), comentadas extensamente por los más importantes escritores religiosos de la India:

• el Bhagavad-guita (del siglo III a. C.),
• el Srimad-bhágavatam (del siglo XI) y
• el Chaitania-charitamrita (del siglo XVI).

Sus detractores critican que Bhaktivedanta nunca dio crédito a los autores originales de esos extensos comentarios ―entre ellos Viswanatha Chakravarti y Baladeva Vidiabhushan―, sino que afirmaba haber sido él el autor de los miles de comentarios (a los que titulaba «Significados Bhaktivedanta»). Solo los mencionaba circunstancialmente, o en alguna de las dedicatorias. Pero no indicaba claramente que él solo había traducido los comentarios de aquellos.

En 1975, sus discípulos inauguraron en Vrindavan (140 km al sureste de Nueva Delhi), el magnífico templo Krishna-Balarama y la Casa Internacional de Huéspedes.

A partir de los años noventa, todos esos sitios se han ido clausurando sucesivamente.

Estatua de Bhaktivedanta Prabhupada en el templo Chaitania-Chandrodaia (en Maiápur), uno de los dos templos principales de ISKCON.

Final de Srila Prabhupada

Bhaktivedanta Swami Prabhupada (1896-1977).

Bhaktivedanta Swami falleció en su habitación, en el templo Sri Krishna-Balarama de Vrindavan, el 14 de noviembre de 1977. Su cuerpo fue inhumado en sal y sobre su tumba se construyó un grandioso mausoleo.

Legado de Bhaktivedanta Swami

El santuario de Vrindavan

Templo Puspa Samadhi (‘tumba de las flores’, donde se encuentra la guirnalda que portaba Bhaktivedanta Prabhupada al morir) en Maiápur), uno de los dos templos principales de ISKCON.

Bhaktivedanta Prabhupada transmitió la instrucción de continuar con su obra: el járinam (canto de los nombres de Krishna) y el sánkirtan (venta de sus más de ochenta libros) “en cada pueblo y aldea”.

Bhaktivedanta Prabhupada encargó a la GBC (Governing Body Commission o Comisión Rectora de Gobierno) de ISKCON preservar su legado. Al GBC pertenecen maestros espirituales y líderes de templos de todo el mundo, que se reúnen cada año en Maiápur (Bengala Occidental, India) para conformar las instrucciones comunes de todos los templos del mundo.

Ya fallecido Prabhupada se inauguró el segundo centro más importante de ISKCON, en Máiapur (Bengala Occidental). En 1978 se inauguró en Playa Juhu (Bombay), un complejo cultural formado por un templo, un moderno teatro, una casa de huéspedes y un restaurante de cocina vegetariana.

Cuando desapareció Prabhupada, muchos de sus discípulos ―confusos por el rumbo que tomó la institución― fueron reiniciados por Sridhar Goswami (1895-1988) y otros.

Guru-kulas: internados para niños Hare Krishna

Bhaktivedanta Prabhupada también introdujo en Occidente el sistema hinduista de educación primaria y secundaria. El gurukula (‘escuela del maestro espiritual’) comenzó apenas en el año 1972, y en pocos años se expandió a muchos países del mundo.

La enseñanza se basaba en la repetición y memorización grupal de los versos del Bhagavad-guita, del Bhagavata-purana y otros (en sánscrito), a las que se agregaban materias regulares (como lenguaje, matemáticas, geografía, etc.).

El sistema de Prabhupada consiste en utilizar como maestros y cuidadores de los niños a los devotos que no podían a salir a vender libros, sin ningún estudio docente o didáctico, generalmente adolescentes o jóvenes obligados a guardar celibato. Desafortunadamente este sistema provocó que entre los años setenta y ochenta sucedieran numerosos casos de abusos sexuales contra niños entre cinco y doce años de edad.

El 14 de octubre de 1977, la niña Robin George y su madre denunciaron al Movimiento por rapto y otros cargos. El 17 de junio de 1983, el movimiento Hare Krishna perdió el juicio. Se le ordenó pagar 32,5 millones de dólares. En 1987 se llevó a cabo la apelación. En 1994 se llegó a un arreglo por una indemnización no revelada.

Desde fines de los años noventa, un pequeño porcentaje de los afectados por abusos llegaron hasta los tribunales exigiendo indemnizaciones por varios millones de dólares al movimiento Hare Krishna en todo el mundo. Ganaron la demanda. La ISKCON se declaró en bancarrota y se vio obligada a pedir disculpas.

Alimentos para la Vida (FFL)

Estatua de Bhaktivedanta Prabhupada en Nueva Vrayamandala, la granja de ISKCON en España.

«A 20 millas de un templo nadie deberá padecer hambre» fue una de las instrucciones de Bhaktivedanta Prabhupada a sus discípulos y por esto se instauró el sistema de Alimentos para la Vida (Food For Life) que ha logrado proporcionar gratuitamente alimentos vegetarianos en escenarios como la Guerra de los Balcanes y el tsunami del 2004 en Indonesia.

Instituto Bhaktivedanta (rama científica de ISKCON)

Este fue dirigido hasta el 2007 por Bhaktisvarupa Damodara Swami (el Dr. Singh, PhD), con la consigna de armonizar la ciencia y la espiritualidad.

El Bhaktivedanta Book Trust (BBT)

Divinidades Hare en el templo Nueva Vrajamandala de Brihuega, España

El legado más significativo de Bhaktivedanta Prabhupada es su librería. Las traducciones de sus libros se encuentran ahora disponibles en cuarenta idiomas. El Bhaktivedanta Book Trust, establecido en 1972 para publicar las obras de Prabhupada, se ha convertido así en la mayor casa editorial del mundo en el campo de la religión y la filosofía de la India. Prabhupada escribió ochenta volúmenes de traducciones, comentarios y estudios de las obras clásicas de la India.

Entre sus proyectos más importantes estuvo la publicación del Sri Chaitanya-charitamrita, una obra clásica bengalí. Bhaktivedanta Prabhupada procedió a la traducción y comentario de sus dieciocho volúmenes en apenas dieciocho meses.

Controversias

ISKCON (Asociación Internacional para la Conciencia de Krisna) es considerada una secta perniciosa por algunos países. Ocasionalmente la ISKCON se ha visto envuelta en distintos escándalos de corrupción, abuso sexual y hasta narcotráfico. Por ello, Prabhupada es visto como el líder de una secta. Ha habido investigadores que han denunciado conductas sectarias de los hare como el «lavado de cerebro». Sin embargo, ISKCON ha resultado absuelta de realizar prácticas de lavado de cerebro, en unos casos, pero en otros casos ha sido considerada culpable por los tribunales de justicia. En algún tribunal de los Estados Unidos fue condenada y hubo de pagar elevadas indemnizaciones.

Para el "Centro Argentino para la Investigación y Refutación de la Pseudociencia", Prabhupada actuó como un líder de secta instigando conductas nocivas para sus seguidores como el "desapego a la familia" y la "mala alimentación" (aluden incluso al suicidio):

Estatua de Bhaktivedanta Prabhupada en el templo de ISKCON en Bangalore.

Con respecto a la familia recordemos lo que expresa Prabhupada: «Las relaciones íntimas de la familia [se refiere a padres e hijos] no son más que una enfermedad de la piel» (publicado por Mac Robert en The Boston Magazine, diciembre de 1980). Es común escuchar a los adeptos de Krishna decir: «Mamá no me beses que vas a contaminarme».

En relación a este punto recordemos lo que expresa Prabhupada en el Upadesamrita, especialmente en la pág. 79: «Otro impedimento es la prayalpa, el hablar innecesariamente. Cuando nos reunimos con algunos amigos, de inmediato comenzamos a hablar innecesariamente, lo cual suena igual a unos sapos que croan. Si tenemos que hablar, debemos hablar acerca del movimiento de conciencia de Krishna. Aquellos que no pertenecen al movimiento de conciencia de Krishna se interesan en leer montones de periódicos, revistas, novelas, en resolver crucigramas, y en hacer muchos otros disparates. De este modo la gente simplemente pierde su valioso tiempo y su energía. Todas estas actividades frívolas y otras más están incluidas dentro de la categoría de prayalpa. Las personas inteligentes interesadas en desarrollar conciencia de Krishna nunca deben participar en tales actividades».

El debilitamiento orgánico causado por los estados agudos de estrés derivados de dietas insuficientes (comidas con muy pocas proteínas), escasas horas de sueño y exceso de actividades (laborales, rituales). En el Bhagavad-guita tal como es (pág. 316) Swami Prabhupada explica el significado del texto 17: «Cualquier momento que se desperdicia durmiendo innecesariamente se considera una gran pérdida. Una persona consciente de Krishna no puede soportar pasar un minuto de su vida sin ocuparse en el servicio del Señor. Por lo tanto, su dormir se mantiene al mínimo. En ese aspecto, su ideal es Rupa Gosvami, quien siempre estaba ocupado en el servicio de Krishna y quien no podía dormir más de dos horas al día, y algunas veces ni siquiera eso».

Para el final he dejado un tema que preocupa en varias sectas destructivas y de manera especial en los Hare Krishna. Me refiero al suicidio de sus miembros. En la mayoría de los escritos encontramos textos que inducen a los miembros a cometer tal aberración. Por ejemplo en El néctar de la devoción, capítulo 9, pág. 63, Prabhupada se refiere a la actuación de un fiel que escucha insultos contra Krishna: «Hay tres maneras de comportarse ante tales insultos. Si uno oye blasfemar de palabra, debe ser tan experto que pueda derrotar al adversario, entonces el siguiente paso es que uno no debe quedarse ahí mansamente, sino que debe quitarse la vida. El tercer proceso se sigue si se es incapaz de ejecutar los procesos mencionados, y consiste en que uno debe abandonar el lugar y marcharse. Si un devoto no realiza ninguno de los tres procesos mencionados anteriormente, él cae de su posición de devoción».

Enlaces externos

En español

• Bhaktivedanta Vedabase Online, los libros de Prabhupada traducidos al español.
• HareKrishna.es (descarga gratuita de casi todos los libros de Prabhupada traducidos al español, en PDF).

En inglés

• Muchos libros en inglés de Bhaktivedanta Prabhupada, en el sitio web VedaBase.
  • Archivado el 4 de octubre de 2017 en Wayback Machine.
• Prabhupada.BlogSpot.com (frases tomadas de las cartas de Bhaktivedanta Prabhupada).
• Prabhupada.com (archivos Bhaktivedanta Prabhupada).
• PrabhupadaVani.org Archivado el 7 de mayo de 2021 en Wayback Machine. (clases de Bhaktivedanta Prabhupada).

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• Citas célebres: A. C. Bhaktivedānta Swami Prabhupāda