Forces aerotransportades

Paracaigudistes de la 82a Divisió Aerotransportada saltant des d'un C-17 Globemaster durant un exercici l'abril de 2005

Les forces aerotransportades són unitats de combat terrestre transportades per avions i llançades des de paracaigudes a zones de batalla, normalment mitjançant llançament en paracaigudes. La infanteria qualificada per a paracaigudes i el personal de suport que serveix a les unitats aerotransportades també es coneixen com a paracaigudistes.

El principal avantatge de les forces aerotransportades és la seva capacitat de ser desplegades en zones de combat sense pas terrestre, sempre que l'espai aeri sigui accessible. Les formacions de forces aerotransportades només estan limitades pel nombre i la mida dels seus avions de transport; una força considerable pot aparèixer "del cel" darrere de les línies enemigues en qüestió d'hores, si no minuts, una acció coneguda com a embolcall vertical.

Les forces aerotransportades normalment no tenen prou subministraments per a un combat prolongat i, per tant, s'utilitzen per establir un cap aeri per a portar forces més grans abans de dur a terme altres objectius de combat. Alguns vehicles de combat d'infanteria també s'han modificat per al llançament en paracaigudes amb infanteria per proporcionar una potència de foc més gran.

El Protocol I de la Convenció de Ginebra protegeix els paracaigudistes en perill, però no les tropes aerotransportades. El seu descens, necessàriament lent, fa que els paracaigudistes siguin vulnerables al foc antiaeri dels defensors terrestres, però els salts de combat es duen a terme a baixa altitud (120-150 metres) i normalment es duen a terme a curta distància (o directament si està lleugerament defensada) de la zona objectiu a la nit. Les operacions aerotransportades també són particularment sensibles a les condicions meteorològiques, que poden ser perilloses tant per als paracaigudistes com per als transports aeris , per la qual cosa una planificació exhaustiva és fonamental per a l'èxit d'una operació aerotransportada.

Els avenços en les tecnologies VTOL (helicòpter i tiltrotor) des de la Segona Guerra Mundial han aportat una major flexibilitat, i els assalts aeris han estat en gran manera el mètode d'inserció preferit per als conflictes recents, però la inserció aèria encara es manté com a capacitat de resposta ràpida per enviar tropes a terra a qualsevol lloc del món en qüestió d'hores per a una varietat de missions.

Doctrina

Les operacions aerotransportades de la Segona Guerra Mundial fins a Kolwezi van contribuir amb alguns elements clau a la doctrina de l'ús de tropes aerotransportades:

• la necessitat de sorpresa;
• la necessitat de recopilar la millor informació possible abans d'actuar;
• la definició precisa d'objectius clarament limitats, tant en l'espai com en el temps (les tropes lleugeres difícilment poden resistir una contraofensiva a gran escala, només hi són per apoderar-se de l'objectiu i mantenir-lo durant un curt període abans de l'arribada de la força principal);
• un descens proper a aquests objectius, i tan concentrada com sigui possible, tant en el temps (d'una sola tirada: catifa de tropes, o en el menor nombre de passades possible) com en l'espai (per evitar la dispersió d'unitats, la pèrdua d'equipament fatal per a les unitats de l'exèrcit nord-americà a Normandia);
• una bona coordinació general.

Les operacions aèries, mitjançant l'ús de tropes de xoc, permeten la captura d'objectius limitats i la seva resistència contra l'enemic. Tanmateix, aquestes tropes són lleugeres, fins i tot quan estan en l'aire (planadors o avions d'aterratge); per tant, el seu impacte està principalment vinculat a l'element sorpresa, i la seva resistència no es pot mantenir sense un suport ràpid d'elements més pesants. La retirada difícil també és una limitació en comparació amb les operacions amfíbies.

Història primerenca

Benjamin Franklin va preveure el perill d'un atac aeri el 1784, només uns mesos després del primer vol tripulat en globus aerostàtic:

«

Cinc mil globus aerostàtics capaços d'aixecar dos homes cadascun no costarien més que cinc vaixells de línia: i on és el príncep que es pot permetre cobrir el seu país amb tropes per a la seva defensa, de manera que deu mil homes que baixen dels núvols no podrien en molts llocs causar infinits danys abans que es pogués reunir una força per repel•lir-los?

»

Una operació de l'època moderna va ser concebuda per primera vegada per Winston Churchill, qui va proposar la creació d'una força aerotransportada per assaltar darrere de les línies alemanyes el 1917 durant la Primera Guerra Mundial. Més tard, a finals de 1918, el major Lewis H. Brereton i el seu superior , el general de brigada Billy Mitchell, van suggerir llançar elements de la 1a Divisió dels Estats Units darrere de les línies alemanyes prop de Metz . L'operació es va planejar per al febrer de 1919, però la guerra va acabar abans que es pogués planificar seriosament l'atac. Mitchell va concebre que les tropes nord-americanes podrien ser entrenades ràpidament per utilitzar paracaigudes i llançar-se des de bombarders convertits per aterrar darrere de Metz en sincronització amb una ofensiva d'infanteria planificada.

Després de la guerra, el Servei Aeri de l'Exèrcit dels Estats Units va experimentar amb el concepte de transportar tropes a les ales dels avions, que s'arrencaven mitjançant l'obertura dels seus paracaigudes. El primer llançament de paracaigudistes real va ser per part d'Itàlia el novembre de 1927. En pocs anys, es van reclutar diversos batallons i finalment es van formar en dues divisions: la 185a Divisió d'Infanteria "Folgore" i la 184a Divisió d'Infanteria "Nembo". Tot i que més tard van lluitar amb distinció a la Segona Guerra Mundial, mai van ser utilitzats en un llançament de paracaigudes. Homes de les forces paracaigudistes italianes van ser llançats en una operació de forces especials al nord d'Àfrica el 1943 en un intent de destruir avions aparcats de les Forces Aèries de l'Exèrcit dels Estats Units.

Més o menys al mateix temps, la Unió Soviètica també estava experimentant amb la idea, planejant llançar unitats senceres amb vehicles i tancs lleugers. Per ajudar a entrenar prou saltadors experimentats, es van organitzar clubs de paracaigudistes amb l'objectiu de transferir-los a les forces armades si calia. La planificació va progressar fins al punt que es van demostrar llançaments de la mida d'un Cos a observadors estrangers, inclòs l'agregat militar britànic Archibald Wavell, a les maniobres del districte militar de Kíev de 1935.

Una de les parts observadores, l'Alemanya nazi, hi estava particularment interessada. El 1936, el major F.W. Immans va rebre l'ordre d'establir una escola de paracaigudisme a Stendal (Borstel), i se li van assignar diversos avions Junkers Ju 52 per entrenar-s'hi. L'exèrcit ja havia comprat un gran nombre de Junkers Ju 52 que havien estat lleugerament modificats per al seu ús com a transport de paracaigudistes, a més de les seves altres funcions. La primera classe d'entrenament es coneixia com a Ausbildungskommando Immans. Van començar el primer curs el 3 de maig de 1936.

Altres nacions, com ara l'Argentina, el Perú, el Japó, França i Polònia, també van organitzar unitats aerotransportades al voltant d'aquesta època. França es va convertir en la primera nació a organitzar dones en una unitat aerotransportada, reclutant 200 infermeres que en temps de pau es llançarien en paracaigudes a zones de desastres naturals, però també com a reservistes que formarien una unitat mèdica uniformada durant la guerra.

Segona Guerra Mundial

Operacions de l'Eix

Alguns dels Fallschirmjäger alemanys que van capturar el fort d'Eben-Emael el maig de 1940.

Diversos grups dins de les forces armades alemanyes van intentar crear les seves pròpies formacions de paracaigudistes, cosa que va generar confusió. Com a resultat, el general de la Luftwaffe Kurt Student va ser posat al comandament general del desenvolupament d'una força de paracaigudistes que es coneixeria com a Fallschirmjäger. Durant les invasions de Noruega i Dinamarca a l'Operació Weserübung, la Luftwaffe va desplegar paracaigudistes en diversos llocs. A Dinamarca, una petita unitat va desplegar-se a Masnedøfort, a la petita illa de Masnedø, per prendre el pont de Storstrøm que uneix les illes de Falster i Zelanda. Un destacament de paracaigudistes també va desplegar-se a l'aeròdrom d'Aalborg, que era crucial per a la Luftwaffe per a les operacions sobre Noruega. A Noruega, una companyia de paracaigudistes va desplegar-se a la pista d'aterratge indefensa d'Oslo. Durant el matí i la tarda del 9 d'abril de 1940, els alemanys van enviar suficients reforços per traslladar-se a la capital a la tarda, però en aquell moment el govern noruec ja havia fugit.

A la Batalla de França, membres del Regiment de Brandenburg van desembarcar amb avions de reconeixement lleugers Fieseler Fi 156 Storch als ponts immediatament al sud de la ruta de marxa de la 10a Divisió Panzer a través de les Ardenes del sud. A Bèlgica, un petit grup de tropes alemanyes a bord de planadors va desembarcar a la part superior de la fortalesa belga d'Eben Emael el matí del 10 de maig de 1940 i va inutilitzar la major part de la seva artilleria. El fort va resistir un altre dia abans de rendir-se. Això va obrir Bèlgica a l'atac del Grup d'Exèrcits B alemany.

Els holandesos van ser exposats al primer atac aeri a gran escala de la història. Durant la invasió dels Països Baixos, els alemanys van llançar a la batalla gairebé tot el seu Luftlandekorps, un cos d'exèrcit d'assalt aerotransportat que consistia en una divisió de paracaigudistes i una divisió de tropes d'aterratge aeri, a més de la capacitat de transport necessària. L'existència d'aquesta formació s'havia mantingut curosament en secret fins aleshores. Es van llançar dues operacions aerotransportades simultànies. Els paracaigudistes alemanys van aterrar en tres aeròdroms prop de La Haia, amb l'esperança d'apoderar-se del govern holandès. D'un d'aquests aeròdroms, van ser expulsats després que la primera onada de reforços, portada pels Ju 52, fos aniquilada pel foc antiaeri i la resistència ferotge d'alguns defensors holandesos restants. Com a resultat, nombrosos avions estavellats i en flames van bloquejar la pista, impedint que aterressin més reforços. Aquesta va ser una de les poques ocasions en què un aeròdrom capturat pels paracaigudistes va ser recuperat. Els altres dos aeròdroms també van ser recuperats. Simultàniament, els alemanys van llançar petits paquets de paracaigudistes per prendre els ponts crucials que conduïen directament a través dels Països Baixos i al cor del país. Van obrir el camí per a la 9a Divisió Panzer. En un dia, la posició holandesa es va tornar desesperada. No obstant això, les forces holandeses van infligir grans pèrdues als avions de transport alemanys. A més, 1200 tropes d'elit alemanyes del Luftlandekorps, fetes presoneres als voltants de La Haia, van ser enviades a Anglaterra just abans de la capitulació de les forces armades holandeses.

Paracaigudistes alemanys sobre Creta, 1941.

La victòria més gran i les pèrdues més grans dels Fallschirmjägers van tenir lloc durant la Batalla de Creta. La intel·ligència de senyals, en forma d'Ultra, va permetre als britànics esperar a cada zona de llançament alemanya, però malgrat el secret compromès, els paracaigudistes alemanys supervivents i les tropes de muntanya aeroterrestres van expulsar les forces de la Commonwealth fora de l'illa en part gràcies al suport de foc inesperat dels seus canons lleugers de 75 mm, tot i que els reforços marítims van ser destruïts per la Royal Navy. Tanmateix, les pèrdues van ser tan grans que Adolf Hitler va prohibir el seu ús en aquestes operacions en el futur. Considerava que el principal punt fort dels paracaigudistes era la novetat, i ara que els britànics havien descobert clarament com defensar-se'n, no tenia cap sentit utilitzar-los més.

Una excepció notable va ser l'ús de forces aerotransportades en operacions especials. El 12 de setembre de 1943, Otto Skorzeny va liderar un atrevit assalt amb planadors contra l'Hotel Gran Sasso, a les muntanyes dels Apenins, i va rescatar Benito Mussolini de l'arrest domiciliari amb molt pocs trets. El 25 de maig de 1944, es van desplegar paracaigudistes com a part d'un intent fallit de capturar Josip Broz Tito, el cap dels partisans iugoslaus i més tard líder de Iugoslàvia de la postguerra.

Abans que comencés la Guerra del Pacífic, l'Exèrcit Imperial Japonès va formar les Teishin Dan ("Brigades d'Assalt") i la Marina Imperial Japonesa va entrenar paracaigudistes de la marina (Rikusentai) . Van utilitzar paracaigudistes en diverses batalles durant la campanya de les Índies Orientals Holandeses de 1941-1942.

Els Teishin Dan japonesos a Palembang, febrer de 1942

Les tropes aerotransportades Rikusentai van ser llançades per primera vegada a la batalla de Manado, Celebes, el gener de 1942, i després prop d'Usua, durant la campanya de Timor, el febrer de 1942. Els Teishin va fer un salt a la batalla de Palembang, a Sumatra, el febrer de 1942. Les unitats aerotransportades japoneses van patir moltes baixes durant la campanya de les Índies Orientals Holandeses i rarament van ser utilitzades com a tropes paracaigudistes després.

El 6 de desembre de 1944, un destacament de 750 homes de Teishin Shudan ("Divisió d'Atac") i la unitat de forces especials Takachiho van atacar les bases aèries nord-americanes a la zona de Burauen, a Leyte, a les Filipines. La força va destruir alguns avions i va causar baixes, però finalment va ser aniquilada.

El Japó va construir una força d'atac de combat de 825 planadors, però mai la va enviar a la batalla.

Operacions aliades

La reina Elisabet i la princesa Elisabet parlant amb paracaigudistes en preparació del Dia D, 19 de maig de 1944

Irònicament, la batalla que va posar fi a les operacions de paracaigudistes alemanyes va tenir l'efecte contrari sobre els aliats. Convençuts de l'efectivitat dels assalts aerotransportats després de Creta, els aliats es van afanyar a entrenar i organitzar les seves pròpies unitats aerotransportades. Els britànics van establir l'Escola d'Entrenament de Paracaigudistes número 1 a la base RAF Ringway, prop de Manchester, que va entrenar els 60.000 paracaigudistes europeus reclutats pels aliats durant la Segona Guerra Mundial.

També es va establir una Escola d'Aterratge Aeri a Nova Delhi, Índia, a l'octubre/novembre de 1941, a l'aleshores Aeroport de Welllingdon (actualment l'extint Aeroport de Safdarjang) per entrenar paracaigudistes de l'Exèrcit Britànic Indi, que havia estat autoritzat a aixecar una formació amb capacitat aerotransportada anteriorment, donant lloc a la formació de la 50a Brigada Paracaigudista Índia. Les forces aerotransportades índies es van expandir durant la guerra fins al punt que es va planejar un cos aerotransportat que reunís la 2a Divisió Aerotransportada Índia i la 6a Divisió Aerotransportada britànica, però la guerra va acabar abans que pogués materialitzar-se.

Una decisió fonamental va ser si crear petites unitats aerotransportades per ser utilitzades en operacions específiques de tipus cop de mà, o organitzar divisions aerotransportades senceres per a operacions més grans. Moltes de les primeres operacions aerotransportades reeixides van ser petites, dutes a terme per unes poques unitats, com ara la presa d'un pont. Després de veure l'èxit d'altres unitats i observar els mètodes d'entrenament de saltadors de fum sobre com es pot fer l'entrenament el juny de 1940, el general William C. Lee de l'exèrcit dels Estats Units va establir la primera divisió aerotransportada de l'exèrcit. La 101a es reorganitzaria en la 101a Divisió Aerotransportada.

Paracaigudistes del 3r Batalló de Paracaigudistes, 1a Divisió Aerotransportada, dins d'un RAF Dakota (C-47) durant el vol a Arnhem, 17 de setembre de 1944

Els aliats finalment van formar dues divisions britàniques i cinc americanes: les divisions aerotransportades britàniques 1a i 6a, i les divisions aerotransportades estatunidenques 11a, 13a, 17a, 82a i 101a. El 1944, les divisions britàniques es van agrupar en el 1r Cos Aerotransportat sota el comandament del tinent general Sir Frederick Browning, mentre que les divisions americanes del teatre europeu (la 17a, la 82a i la 101a) es van organitzar en el XVIII Cos Aerotransportat sota el comandament del major general Matthew Ridgway. Ambdós cossos van caure sota el Primer Exèrcit Aerotransportat Aliat sota el comandament del tinent general nord-americà Lewis H. Brereton.

La primera operació aerotransportada dels Estats Units va ser duta a terme pel 509è Batalló d'Infanteria Paracaigudista el novembre de 1942, com a part de l'Operació Torxa al nord d'Àfrica. Les divisions aerotransportades 82a i 101a dels Estats Units van ser les que van participar més en accions al teatre europeu, amb la primera a Sicília i Itàlia el 1943, i ambdues tant a Normandia com als Països Baixos el 1944. L'equip de combat del 517è Regiment de Paracaigudistes va ser la força principal de l'Operació Dragoon al sud de França. La 17a Divisió Aerotransportada es va desplegar a Anglaterra el 1944, però no va veure combat fins a la batalla de les Ardenes el gener de 1945, on, juntament amb les divisions aerotransportades 82a i 101a, van ser desplegades com a tropes terrestres.

Les 11a i 13a Divisions Aerotransportades dels Estats Units es van mantenir en reserva als Estats Units fins al 1944, quan l'11a Divisió Aerotransportada va ser desplegada al Pacífic, però es va utilitzar principalment com a tropes terrestres o per a operacions aerotransportades més petites. La 13a Divisió Aerotransportada va ser desplegada a França el gener de 1945, però mai va veure combat com a unitat.

Operacions soviètiques

Paracaigudistes soviètics saltant d'un Tupolev TB-3

Els soviètics només van muntar una operació aerotransportada a gran escala durant la Segona Guerra Mundial, tot i el seu lideratge inicial en aquest camp a la dècada de 1930. La Unió Soviètica també va ser pionera en el desenvolupament de planadors de combat, però només els va utilitzar per a càrrega durant la guerra.

La superioritat aèria de l'Eix al principi del conflicte va limitar la capacitat dels soviètics per muntar aquestes operacions, mentre que més tard en el conflicte l'escassetat contínua de material, inclosa la seda per a paracaigudes, també va ser un problema. No obstant això, els soviètics van mantenir la seva creença doctrinal en l'efectivitat de les forces aerotransportades, com a part del seu concepte de "batalla profunda", durant tota la guerra. La caiguda més gran durant la guerra va ser de la mida d'un cos (l'Operació Aerotransportada Viazma, el IV Cos Aerotransportat). No va tenir èxit. Tanmateix, les formacions aerotransportades es van utilitzar com a unitats d'infanteria d'elit i van tenir un paper crític en diverses batalles. Per exemple, a la batalla de Kursk, la Guàrdia Aerotransportada va defensar l'espatlla oriental de la penetració sud i va ser crítica per contenir la penetració alemanya.

Els soviètics van enviar com a mínim un equip d'observadors als plans aerotransportats britànics i americans per al Dia D, però no van correspondre a l'enllaç.

Primeres incursions de comando

Operació Colossus: Raid a l'aqüeducte Tragino

El primer assalt aeri britànic va tenir lloc el 10 de febrer de 1941, quan la Tropa 'X', Batalló de Serveis Aeris Especials núm. 11 (que es va formar a partir del Comando núm. 2 i posteriorment es va convertir en el 1r Batalló del Regiment de Paracaigudistes) va caure al sud d'Itàlia des de bombarders Whitley convertits que volaven des de Malta i va demolir un tram de l'aqüeducte prop de Tragino en un atrevit atac nocturn anomenat Operació Colossus.

Operació Squatter: Assalt als aeròdroms de l'Eix a Líbia

54 efectius del Destacament 'L' de la Brigada de Servei Aeri Especial (principalment procedents de la Layforce dissolta) van muntar una inserció nocturna de paracaigudes en dues zones de llançament a Bir Temrad, al nord d'Àfrica, la nit del 16/17 de novembre de 1941, com a preparació per a un atac furtiu als aeròdroms avançats de Gambut i Tmimi per tal de destruir la força de caça de l'Eix a terra abans de l'inici de l'Operació Crusader, una important ofensiva del Vuitè Exèrcit britànic.

Operació Biting: L'assalt de Bruneval

Una ubicació de radar Würzburg a la costa de França va ser atacada per una companyia de 120 paracaigudistes britànics del 2n Batalló del Regiment de Paracaigudistes, comandat pel major John Frost, en l'Operació Biting el 27 de febrer de 1942. Els components electrònics clau del sistema van ser desmantellats per un mecànic de radar anglès i portats de tornada a Gran Bretanya per examinar-los i així poder dissenyar contramesures. El resultat va ser una victòria britànica. Dels 120 paracaigudistes que van desplegar-se en plena nit, dos van morir, sis van ser ferits i sis van ser capturats.

Mediterrani

Operació Mercuri: Creta

Article principal: Batalla de Creta

Aquest va ser l'últim assalt aeri a gran escala de Hitler i els alemanys. Els paracaigudistes alemanys van tenir una taxa de baixes tan alta que Hitler va prohibir qualsevol altre atac aeri a gran escala. Els aliats, en canvi, van quedar molt impressionats pel potencial dels paracaigudistes i van començar a construir les seves pròpies divisions aerotransportades.

Operació Torxa: Nord d'Àfrica

La primera missió de combat aerotransportat dels Estats Units va tenir lloc durant l'Operació Torxa al nord d'Àfrica el 8 de novembre de 1942. 531 homes del 2n Batalló del 509è Regiment d'Infanteria Paracaigudista van volar més de 2.600 km de nit des de Gran Bretanya, sobre Espanya, amb la intenció de llançar-se prop d'Oran i capturar dos aeròdroms. Errors de navegació, problemes de comunicacions i mal temps van dispersar les forces. Set dels 39 C-47 van aterrar lluny d'Oran, des de Gibraltar fins a Tunísia, i només deu van lliurar les seves tropes mitjançant llançament en paracaigudes. La resta van descarregar després que 28 transportistes de tropes C-47, amb poc combustible, aterressin al llac sec de Sebkra d'Oran i marxessin per terra cap als seus objectius.

Una setmana més tard, després de tornar a empaquetar les seves pròpies rampes, 304 homes del batalló van dur a terme un segon salt de combat el 15 de novembre de 1942 per assegurar l'aeròdrom de Youk-les-Bains, prop de la frontera amb Tunísia. Des d'aquesta base, el batalló va dur a terme operacions combinades amb diverses forces franceses contra l'Afrika Korps alemany a Tunísia. Una unitat d'infanteria francoalgeriana, el 3r Regiment de Zuaves, va ser present a Youk-les-Bains i va atorgar als paracaigudistes americans el seu propi escut regimental com a gest de respecte. Aquesta insígnia va ser atorgada al comandant del batalló el 15 de novembre de 1942 pel comandant del regiment del 3r Zuaves, i avui la porten tots els membres del 509è Regiment d'Infanteria.

Operació Husky: Sicília

Article principal: Invasió aliada de Sicília

Com a part de l'Operació Husky, la invasió aliada de l'illa de Sicília, es van dur a terme quatre operacions aerotransportades (dues britàniques i dues estatunidenques), que van aterrar durant les nits del 9 i el 10 de juliol de 1943. Els paracaigudistes americans eren de la 82a Divisió Aerotransportada, principalment del 505è Equip de Combat Regimental de Paracaigudistes del coronel James Gavin (format pel 3r Batalló del 504t PIR, la Companyia 'B' del 307è Batalló d'Enginyers Aerotransportats i el 456è Batalló d'Artilleria de Camp Paracaigudista, amb altres unitats de suport), fent el seu primer salt de combat. Els forts vents que es van trobar durant la ruta van desviar els avions que anaven a terra i els van dispersar àmpliament. El resultat va ser que aproximadament la meitat dels paracaigudistes no van aconseguir arribar als seus punts de reunió. Les tropes aerotransportades britàniques de la 1a Divisió Aerotransportada eren infanteria de planadors de la 1a Brigada d'Aterratge Aeri, comandada pel brigadier Philip Hicks, i no els va anar gaire millor. Només 12 dels 137 planadors de l'Operació Ladbroke van aterrar al blanc, i més de la meitat van aterrar al mar. No obstant això, les tropes aerotransportades disperses van maximitzar les seves oportunitats, atacant patrulles i creant confusió sempre que va ser possible. La nit de l'11 de juliol, un desplegament de reforços del 82è Regiment, format pel 504è Equip de Combat del Regiment de Paracaigudistes (compost pels batallons 1r i 2n, el 376è Artilleria de Camp Paracaigudista i la Companyia 'A' del 307è Batalló d'Enginyers Aerotransportats), sota el comandament del coronel Reuben Tucker, darrere de les línies estatunidenques a l'aeròdrom de Farello, va provocar nombroses baixes per foc amic quan, malgrat els avisos, el foc antiaeri aliat, tant a terra com a bord de vaixells de l'Armada dels Estats Units, va abatre 23 dels transports mentre sobrevolaven el cap de platja.

Malgrat una pèrdua catastròfica de planadors i tropes al mar, la 1a Brigada de Desembarcament Aeri britànica va capturar el pont Ponte Grande al sud de Siracusa. Abans del contraatac alemany, els desembarcaments a la platja van tenir lloc sense oposició i la 1a Brigada de Desembarcament Aeri va ser rellevada per la 5a Divisió d'Infanteria britànica mentre s'endinsava terra endins cap a Catània i Messina.

El vespre del 13 de juliol de 1943, més de 112 avions que transportaven 1.856 homes i 16 planadors amb 77 artillers i deu canons de 6 lliures van enlairar-se del nord d'Àfrica en l'Operació Fustian. L'objectiu inicial de la 1a Brigada Paracaigudista britànica, sota el comandament del brigadier Gerald Lathbury, era capturar el pont de Primosole i els terrenys elevats que l'envoltaven, proporcionant un pas per al Vuitè Exèrcit, però el foc antiaeri intens va abatre molts dels Dakota abans que arribessin al seu objectiu. Només 295 oficials i homes van ser llançats prou a prop per dur a terme l'assalt. Van capturar el pont, però el 4t Regiment de Paracaigudistes alemany el va recuperar. Van mantenir els terrenys elevats fins que van ser rellevats per la 50a Divisió d'Infanteria (Northúmbria) del Vuitè Exèrcit, que va recuperar el pont a l'alba del 16 de juliol.

Els comandants aliats es van veure obligats a reavaluar l'ús de les forces aerotransportades després dels nombrosos errors de llançament i l'incident mortal de foc amic.

Comitè de balanceig i la maniobra de Knollwood

El general Dwight D. Eisenhower va revisar el paper aerotransportat a l'Operació Husky i va concloure que les formacions a gran escala eren massa difícils de controlar en combat per ser pràctiques. El tinent general Lesley J. McNair, comandant general de les Forces Terrestres de l'Exèrcit, tenia recels similars: havia estat molt partidari de les unitats aerotransportades al nord d'Àfrica i, més recentment, a Sicília. Tanmateix, altres oficials d'alt rang, inclòs el cap de l'Estat Major de l'Exèrcit George Marshall, creien el contrari. Marshall va persuadir Eisenhower perquè creés una comissió de revisió i s'abstingués de jutjar fins que es pogués avaluar el resultat d'una maniobra a gran escala, prevista per al desembre de 1943.

McNair va ordenar al comandant de l'11a Divisió Aerotransportada, el Major general Joseph May Swing que formés un comitè, el Swing Board, compost per oficials de la força aèria, infanteria paracaigudista, infanteria de planadors i artilleria, els arranjaments dels quals per a la maniobra decidirien efectivament el destí de les forces aerotransportades de la mida d'una divisió. Com que l'11a Divisió Aerotransportada estava en reserva als Estats Units i encara no havia estat destinada al combat, el Comitè Swing la va seleccionar com a formació de prova. La maniobra a més proporcionaria a l'11a Aerotransportada i a les seves unitats individuals més entrenament, tal com havia ocorregut uns mesos abans en un exercici anterior a gran escala dut a terme per les divisions aerotransportades 82a i 101a.

L'11è Aerotransportat, com a força d'atac, va rebre l'objectiu de capturar l'Aeròdrom Auxiliar de l'Exèrcit de Knollwood, prop de Fort Bragg, a Carolina del Nord. La força que defensava l'aeròdrom i els seus voltants era un equip de combat compost per elements de la 17a Divisió Aerotransportada i un batalló del 541è Regiment d'Infanteria Paracaigudista. Tota l'operació va ser observada per McNair, que finalment tindria una veu significativa a l'hora de decidir el destí de les divisions d'infanteria paracaigudista.

La Maniobra de Knollwood va tenir lloc la nit del 7 de desembre de 1943, i l'11a Divisió Aerotransportada va ser transportada per aire a tretze objectius separats per 200 avions de transport C-47 Skytrain i 234 planadors Waco CG-4A. Els avions de transport es van dividir en quatre grups, dos dels quals transportaven paracaigudistes mentre que els altres dos remolcaven planadors. Cada grup va enlairar-se d'un aeròdrom diferent a les Carolines. Els quatre grups van desplegar un total de 4.800 soldats en la primera onada. El vuitanta-cinc per cent van ser lliurats als seus objectius sense errors de navegació, i les tropes aerotransportades van prendre l'Aeròdrom Auxiliar de l'Exèrcit de Knollwood i van assegurar la zona d'aterratge per a la resta de la divisió abans de l'alba. Amb els seus objectius inicials presos, l'11a Divisió Aerotransportada va llançar un atac terrestre coordinat contra un regiment d'infanteria reforçat i va dur a terme diverses missions de reabastiment aeri i evacuació de baixes en coordinació amb avions de transport de les Forces Aèries de l'Exèrcit dels Estats Units. Els observadors van considerar l'exercici un gran èxit. McNair, satisfet pels seus resultats, va atribuir aquest èxit a les grans millores en l'entrenament aerotransportat que s'havien implementat en els mesos posteriors a l'Operació Husky. Com a resultat de la Maniobra de Knollwood, es va considerar factible tenir forces aerotransportades de la mida d'una divisió i Eisenhower va permetre la seva retenció.

Itàlia

Itàlia va acordar un armistici amb els aliats el 3 de setembre de 1943, amb l'estipulació que els aliats proporcionarien suport militar a Itàlia en la defensa de Roma de l'ocupació alemanya. L'Operació Gegant II va ser un desplegament planificat d'un regiment de la 82a Divisió Aerotransportada dels Estats Units al nord-oest de Roma, per ajudar quatre divisions italianes a prendre la capital italiana. Un pla d'assalt aerotransportat per prendre els passos del riu Volturno durant la invasió aliada d'Itàlia, anomenada Operació Gegant, va ser abandonat en favor de la missió de Roma. Tanmateix, els dubtes sobre la voluntat i la capacitat de les forces italianes per cooperar, i la distància de la missió molt més enllà del suport dels militars aliats, van fer que el comandant de la 82a artilleria aerotransportada , el general de brigada Maxwell Taylor (futur comandant de la 101a Divisió Aerotransportada), fos enviat en una missió de reconeixement personal a Roma per avaluar les perspectives d'èxit. El seu informe per ràdio el 8 de setembre va fer que l'operació s'ajornés (i es cancel•lés l'endemà) ja que els transports de tropes carregats amb dos batallons del 504è PIR s'escalfaven per a l'enlairament.

Amb Gegant II cancel·lat, l'Operació Gegant I es va reactivar per llançar dos batallons del 504è PIR a Càpua el 13 de setembre. Tanmateix, els contraatacs alemanys significatius, que van començar el 12 de setembre, van provocar una reducció del perímetre americà i van amenaçar la destrucció del cap de platja de Salerno . Com a resultat, el Gegant I va ser cancel·lat i el 504è PIR va llançar-se al cap de platja la nit del 13 de setembre utilitzant balises de radar transponedores com a guia. La nit següent, el 505è PIR també va ser llançat al cap de platja com a reforç. En total, 3.500 paracaigudistes van fer el llançament nocturn massiu més concentrat de la història, proporcionant el model per als desembarcaments aeris estatunidencs a Normandia el juny de 1944. Un llançament addicional la nit del 14 al 15 de setembre del 509è PIB per destruir un pont clau a Avellino, per interrompre els moviments motoritzats alemanys, va ser molt dispersat i no va aconseguir destruir el pont abans que els alemanys es retiressin cap al nord.

L'abril de 1945 va tenir lloc l'Operació Herring, un desplegament aeri d'estil comando italià destinat a interrompre les comunicacions i el moviment de la rereguarda alemanya sobre zones clau del nord d'Itàlia. Tanmateix, les tropes italianes no van ser desplegades com una unitat, sinó com una sèrie de petits grups (8-10 homes). Una altra operació, l'Operació Potato, va ser muntada per homes de les divisions Folgore i Nembo, operant amb equipament britànic i sota el comandament britànic com a Regiment del Servei Aeri Especial Italià núm. 1. Els homes van desplegar-se en petits grups des de C-47 americans i van dur a terme una operació de sabotatge ferroviari amb èxit al nord d'Itàlia.

Europa Occidental

Els aliats havien après millors tàctiques i logística dels seus primers llançaments aeris, i aquestes lliçons es van aplicar als assalts al llarg del front occidental.

Operació Neptú

Dwight D. Eisenhower parla amb paracaigudistes americans del 502n Regiment d'Infanteria Paracaigudista de la 101a Divisió Aerotransportada el vespre del 5 de juny de 1944.

Una de les operacions aerotransportades més famoses va ser l'Operació Neptú, l'assalt de Normandia, part de l'Operació Overlord del desembarcament de Normandia el 6 de juny de 1944. La tasca de les forces aerotransportades era assegurar els flancs i els accessos de les platges del desembarcament a Normandia. El planadors britànics transportaven tropes i paracaigudistes de la 6a Divisió Aerotransportada, que van assegurar el flanc oriental durant l'Operació Tonga. Aquesta operació va incloure la captura dels ponts del canal de Caen i del riu Orne, i l'atac a la bateria de canons de Merville. La infanteria de planadors i paracaigudistes americana de la 82a (Operació Detroit) i la 101a Divisions Aerotransportades (Operació Chicago), tot i que molt disperses pel mal temps i les zones d'aterratge mal marcades en els desembarcaments aerotransportats americans a Normandia, van assegurar el flanc occidental del VII Cos dels Estats Units amb moltes baixes. En total, les baixes aerotransportades a Normandia el Dia D van ascendir a un total d'unes 2.300.

El rei Jordi VI inspecciona els homes del 7è Batalló, King's Own Scottish Borderers, 1a Divisió Aerotransportada, a les Midlands del Nord, 1944.

L'Operació Dingson (5-18 de juny de 1944) va ser duta a terme per uns 178 paracaigudistes de la França Lliure del 4t Servei Aeri Especial (SAS), comandats pel coronel Pierre-Louis Bourgoin, que va saltar a la França ocupada pels alemanys prop de Vannes, Morbihan, al sud de Bretanya , a Plumelec , a les 11:30 de la nit del 5 de juny i Saint-Marcel (8-18 de juny). En aquell moment, hi havia aproximadament 100.000 soldats i artilleria alemanys preparant-se per moure's cap a les zones de desembarcament de Normandia. Immediatament després del desembarcament, 18 tropes de la França Lliure van entrar en acció prop de Plumelec contra les tropes alemanyes (l'exèrcit de Vlassov). La França Lliure va establir una base a Saint-Marcel i va començar a armar i equipar combatents de la resistència local, operant amb fins a 3.000 maquis. Tanmateix, la seva base va ser durament atacada per una divisió de paracaigudistes alemanya el 18 de juny, i els homes es van veure obligats a dispersar-se. El capità Pierre Marienne amb 17 dels seus companys (sis paracaigudistes, vuit combatents de la resistència i tres agricultors) van morir unes setmanes més tard a Kerihuel, Plumelec, a l'alba del 12 de juliol. A l'equip de Dingson es van unir els homes que acabaven de completar l'Operació Cooney. Dingson es va dur a terme juntament amb l'Operació Samwest i l'Operació Lost com a part d'Overlord.

A l'Operació Dingson 35A, el 5 d'agost de 1944, 10 planadors Waco CG-4A remolcats per avions dels esquadrons 298 i 644 van transportar homes i jeeps armats de les Forces Armades Franceses Lliures (SAS) a Bretanya, prop de Vannes (Locoal-Mendon), cada planador transportava tres soldats de les Forces Armades Franceses Lliures i un jeep. Es va perdre un planador amb la mort del pilot britànic. Els equips SAS van romandre darrere de les línies enemigues fins a l'arribada dels aliats.

Operació Dragó: Sud de França

El 15 d'agost de 1944, les unitats aerotransportades de la divisió aerotransportada provisional del 6è Grup d'Exèrcits, comandades pel Major General estatunidenc Robert T. Frederick, van iniciar l'Operació Dragoon, la invasió del sud de França, amb un assalt a l'alba. Anomenada "1a Força de Tasques Aerotransportada", la força estava composta per les 1es Forces de Serveis Especials, la 2a Brigada Paracaigudista Independent britànica, el 517è Equip de Combat del Regiment de Paracaigudistes, els Batallons d'Infanteria Paracaigudista 509è i 551è , el 550è Batalló d'Infanteria Aerotransportada a bord de planadors i unitats de suport. Gairebé 400 avions van lliurar 5.600 paracaigudistes i 150 canons a tres zones de llançament que envoltaven Le Muy, entre Fréjus i Canes, en la fase 1, l'Operació Albatross . Un cop van capturar els seus objectius inicials, van rebre reforços de 2.600 soldats i equipament crític transportat en missions diürnes de 408 planadors amb el nom en clau Operació Bluebird, fase 2, simultània amb els desembarcaments a la platja, i Operació Dove, fase 3. Un segon llançament de paracaigudes diürn, l'Operació Canary, va llançar 736 homes del 551è PIB amb una efectivitat de gairebé el 100% a la tarda del 15 d'agost. L'objectiu aeri era capturar la zona, destruir totes les posicions enemigues i mantenir el terreny fins que el Setè Exèrcit dels Estats Units desembarqués.

Operació Market Garden: "Un pont massa llunyà"

Onades de paracaigudistes desembarquen als Països Baixos durant l'Operació Market Garden al setembre de 1944.

L'Operació Market Garden del setembre de 1944 va involucrar 35.000 tropes aerotransportades llançades fins a 160 km darrere de les línies alemanyes en un intent de capturar una sèrie de ponts sobre els rius Mosa, Waal i Rin, en un intent de flanquejar les fortificacions alemanyes i penetrar a Alemanya. L'operació es va planificar a corre-cuita i moltes tasques clau de planificació es van completar de manera inadequada. Tres divisions aerotransportades completes van executar l'Operació Market, la fase aerotransportada. Aquestes van ser la 1a aerotransportada britànica, la 82a i la 101 estatunidenques, així com la 1a Brigada Paracaigudista Independent polonesa. Totes les unitats van desembarcar o llançar-se en diversos punts al llarg de l'autopista 69 ("Autopista de l'Infern") per tal de crear una "catifa" sobre la qual el XXX Cos britànic pogués avançar ràpidament a l'Operació Garden, la fase terrestre. Va ser un assalt de dia, amb poca oposició inicial, i la majoria de les unitats van aconseguir una gran precisió a les zones de llançament i aterratge. Al final, després de forts contraatacs alemanys, el pla general va fracassar: la 1a Divisió Aerotransportada britànica va ser pràcticament destruïda a Arnhem, i l'últim pont del Rin va romandre en mans alemanyes.

Operació Repulse: reabasteïment de Bastogne

L'Operació Repulse, que va tenir lloc a Bastogne els dies 23, 24, 26 i 27 de desembre de 1944, com a part de la batalla de les Ardenes, els pilots de planadors, tot i que volaven directament a través del foc enemic, van poder aterrar, lliurant les municions, la gasolina i els subministraments mèdics que tant necessitaven i que van permetre als defensors contra l'ofensiva alemanya perseverar i assegurar la victòria final.

Operació Varsity: El pas del Rin

L'Operació Varsity va ser un assalt diürn dut a terme per dues divisions aerotransportades, la 6a britànica i la 17a estatunidenca, ambdues formaven part del XVIII Cos Aerotransportat dels Estats Units. Duta a terme com a part de l'Operació Plunder, l'operació va tenir lloc el 24 de març de 1945 en ajuda d'un intent del 21è Grup d'Exèrcits Anglocanadenc de travessar el riu Rin . Després d'haver après de les nombroses baixes infligides a les formacions aerotransportades a l'Operació Market Garden, les dues divisions aerotransportades van ser llançades diversos milers de metres per davant de les posicions amigues, i només unes tretze hores després que comencés l'Operació Plunder i les forces terrestres aliades ja haguessin creuat el Rin. Hi va haver una forta resistència en algunes de les zones on van desembarcar les tropes aerotransportades, amb baixes estadísticament més elevades que les que es van patir durant l'Operació Market Garden. L'historiador militar britànic Max Hastings ha qualificat l'operació de costosa i innecessària, escrivint que "l'Operació Varsity va ser una bogeria per la qual més de mil homes van pagar amb les seves vides..."

Teatre del Pacífic

Les següents operacions aèries contra els japonesos són famoses.

Nova Guinea

5 de setembre de 1943. Avions de transport C-47, retallats contra núvols de fum creats per proporcionar cobertura, descarreguen un batalló del 503r Regiment de Paracaigudistes dels Estats Units i elements del 2/4t Regiment de Camp de l'Exèrcit Australià a Nadzab , Nova Guinea , durant la batalla de Lae. Un batalló descartat minuts abans està aterrant en primer pla.

El setembre de 1943, a Nova Guinea, el 503è Regiment d'Infanteria Paracaigudista de l'exèrcit dels Estats Units i elements del 2/4t Regiment de Camp de l'exèrcit australià van fer un desembarcament sense oposició i amb molt d'èxit a Nadzab, durant la campanya de Salamaua-Lae. Aquest va ser el primer assalt aerotransportat aliat al teatre del Pacífic.

El juliol de 1944, el 503 va tornar a saltar a l'illa de Noemfoor, davant la Nova Guinea neerlandesa, a la batalla de Noemfoor.

Filipines

Els honors per la recuperació del Roc van ser per a l'equip de combat del 503è Regiment de Paracaigudistes del tinent coronel George M. Jones i elements de la 24a Divisió d'Infanteria del major general Roscoe B. Woodruff, les mateixes unitats que van emprendre la captura de l'illa de Mindoro. L'operació més famosa del 503è Regiment d'Infanteria Paracaigudistes dels Estats Units va ser un desembarcament a Corregidor ("El Roc") el febrer de 1945, durant la campanya de les Filipines de 1944–45.

L' 11a Divisió Aerotransportada de l'exèrcit dels Estats Units va participar en moltes accions a les Filipines com a unitat terrestre. El 511è Regiment d'Infanteria Paracaigudista va fer el primer salt de la divisió prop del pas de Tagaytayel 3 de febrer de 1945, sense trobar resistència a la zona de llançament. Elements de la divisió també van saltar per alliberar 2.000 civils aliats internats a Los Baños el 23 de febrer de 1945. L'operació final de la divisió es va dur a terme el 23 de juny de 1945, juntament amb un avanç de les forces terrestres nord-americanes al nord de Luzon. Es va formar una força especial de l'11a que va saltar a l'aeròdrom de Camalaniugan, al sud d'Aparri.

Birmània

Una gran força britànica, coneguda com els Chindits, va operar darrere de les línies japoneses durant el 1944. A l'Operació Dijous, la majoria de les unitats van ser desplaçades a zones d'aterratge que havien estat conquerides per infanteria de planadors transportada pel Primer Grup de Comando Aeri americà, a partir del 5 de març. Els avions van continuar aterrant reforços a pistes d'aterratge capturades o construïdes a corre-cuita fins que les pluges monsòniques les van fer inutilitzables. Posteriorment, petits destacaments van ser desembarcats en paracaigudes. L'operació finalment va concloure al juliol, amb els Chindits esgotats dirigint-se per terra per enllaçar amb les forces americanes i xineses que avançaven.

Per a l'Operació Dràcula, un grup de batalló de paracaigudistes format ad hoc per personal dels batallons de paracaigudistes 153 i 154 (Gurkha) de l'exèrcit indi va assegurar les defenses costaneres japoneses, cosa que va permetre que l'assalt marítim de la 26a Divisió d'Infanteria Índia assolís els seus objectius amb un mínim de baixes i temps.

Guerra equatoriano-peruana

Durant la guerra peruano-equatoriana, l'exèrcit peruà va establir la seva pròpia unitat de paracaigudistes i la va utilitzar amb gran efecte en prendre la ciutat portuària equatoriana de Puerto Bolívar, el 27 de juliol de 1941, marcant la primera vegada a les Amèriques que es van utilitzar tropes aerotransportades en combat.

Després de la Segona Guerra Mundial

Guerra d'Independència d'Indonèsia

El Korps Speciale Troepen neerlandès va fer dos salts de combat durant la Guerra d'Independència d'Indonèsia. El primer salt va ser com a part de l'Operació Kraai: la captura de Yogyakarta i la captura de Sukarno i Mohammad Hatta el 19 i 20 de desembre de 1948. El segon salt de combat va tenir lloc durant l'Operació Ekster: la captura de Jambi i els camps petrolífers que l'envolten, a Sumatra, del 29 de desembre de 1948 al 23 de gener de 1949. Des del costat indonesi, la primera operació aerotransportada va ser una operació d'infiltració aerotransportada per 14 paracaigudistes el 17 d'octubre de 1947, a Kotawaringin, Kalimantan.

Guerra de Corea

El 187è Equip de Combat Regimental Aerotransportat ("Rakkasans") va fer dos salts de combat durant la Guerra de Corea. El primer salt de combat es va fer el 20 d'octubre de 1950, a Sunchon i Sukchon, Corea del Nord. Les missions del 187è eren tallar la carretera cap al nord cap a la Xina, impedint que els líders nord-coreans escapessin de Pyongyang; i rescatar presoners de guerra americans .

El segon salt de combat es va fer el dimecres 21 de març de 1951 a Munsan-ni, Corea del Sud, amb el nom en clau Operació Tomahawk. La missió era col•locar-se darrere de les forces xineses i bloquejar el seu moviment cap al nord. La 60a Ambulància de Camp Paracaigudistes de l'Exèrcit Indi va proporcionar la cobertura mèdica per a les operacions, llançant un ADS i un equip quirúrgic amb un total de 7 oficials i 5 altres rangs, tractant més de 400 víctimes de batalla, a més de les víctimes civils que formaven el nucli del seu objectiu, ja que la unitat estava en missió humanitària. La unitat es convertiria en la unitat militar amb més anys de servei en qualsevol operació de l'ONU fins a la data, servint des de l'octubre de 1950 fins al maig de 1953, un total de tres anys i mig, tornant a casa per rebre una benvinguda d'herois.

El 187è va servir en sis campanyes a Corea. Poc després de la guerra, es va considerar el 187è ARCT per al seu ús en un desplegament aerotransportat per alleujar la guarnició francesa envoltada a Dien Bien Phu, al Vietnam, però els Estats Units, en aquell moment, van decidir no enviar les seves tropes a la zona de combat.

La unitat va ser assignada a la 101a Divisió Aerotransportada reactivada i posteriorment inactivada com a equip de combat el 1956 com a part de la reorganització de la divisió en l'estructura del Pentòmic, que incloïa grups de batalla en lloc de regiments i batallons. Els batallons 1r i 3r, 187è d'Infanteria, que porten els llinatges de les antigues Companyia A i Companyia C, 187AIR, ara formen part de la 101a Divisió Aerotransportada com a unitats d'assalt aeri .

Primera Guerra d'Indoxina

Els francesos van utilitzar paracaigudistes àmpliament durant la seva guerra de 1946-54 contra el Viet Minh. Tropes de marines, la Legió Estrangera i unitats colonials vietnamites van participar en nombroses operacions com l'Operació Lea (1947). Una de les primeres operacions aerotransportades a gran escala del conflicte, els paracaigudistes francesos van desembarcar a Bắc Kạn en un intent de capturar el general Võ Nguyên Giáp i interrompre el comandament del Viet Minh. Tot i que van tenir èxit tàctic en dispersar el Viet Minh i capturar equipament, Giáp va escapar, i l'operació no va aconseguir un cop decisiu. La batalla de Nà Sản (1952), on van aconseguir una victòria defensiva clau utilitzant la tàctica de Defensa de l'Eriçó (le hérisson) per primera vegada a Indoxina. L'Operació Hirondelle (1953) va ser un atac centrat en destruir els dipòsits de subministrament del Viet Minh prop de Lạng Sơn. Els paracaigudistes van interrompre amb èxit la logística del Viet Minh destruint amagatalls de subministrament ocults. Malgrat aconseguir diversos èxits tàctics a través del seu entrenament d'elit i mobilitat, els esforços dels paracaigudistes van ser sovint contrarestats per l'adaptabilitat del Viet Minh. i les restriccions logístiques, havien de culminar en el desastrós setge de Dien Bien Phu.

Crisi de Suez: Operacions Machbesh i Mosqueter

El 29 d'octubre de 1956, quan va iniciar la Crisi de Suez de 1956, els paracaigudistes israelians liderats per Ariel Sharon van desembarcar a l'important pas de Mitla per tallar i atacar les forces egípcies. L'Operació Machbesh (Premsa) va ser el primer i més gran desembarcament de paracaigudes de combat de les FDI.

Uns dies més tard, l'Operació Mosqueter necessitava l'element sorpresa total per tenir èxit, i els 660 homes havien d'estar a terra a l'aeròdrom d'El Gamil i preparats per a l'acció en quatre minuts i mig. A les 04.15 hores del 5 de novembre de 1956, el 3r Batalló britànic del Regiment de Paracaigudistes va intervenir i, tot i que l'oposició va ser forta, les baixes van ser poques. Mentrestant, paracaigudistes francesos del 2n Regiment de Paracaigudistes d'Infanteria de Marina, sota el comandament del coronel Chateau-Jobert, van atacar la fàbrica de tractament d'aigua al sud de Port Said.

Els desembarcaments des del mar l'endemà van veure el primer assalt helicòpter a gran escala, ja que 45è Comando dels Royal Marines van desembarcar en helicòpters a Port Said des de vaixells mar endins. Tant els britànics com els francesos van aconseguir una victòria militar total contra l'exèrcit egipci desorganitzat i els civils armats locals, però els esdeveniments polítics van obligar a la retirada total d'aquestes forces després de 48 hores de combats.

Guerra d'Ifni

El 29 de novembre de 1957, pocs dies després de començar el conflicte, membres de la II Bandera Paracaigudista de l'exèrcit espanyol van realitzar el seu primer salt de guerra per donar suport a la guarnició que es trobava assetjada a Tiliuin fins a l'arribada de reforços.

El 9 de febrer de 1958 tingué lloc l'operació Teide-Evuvillon, realitzada conjuntament entre Espanya i França. Els paracaigudistes espanyols van contribuir a la recuperació de Smara, mentre els paracaigudistes espanyols i els legionaris francesos derrotaven les tropes marroquines que es trobaven a Sidahamed Larosi.

Guerra indopakistanesa de 1965

Els paracaigudistes es van utilitzar en combat al sud d'Àsia després de la Segona Guerra Mundial durant la Guerra Indo-Pakistanesa de 1947, l'annexió índia de Goa el 1961 i la Guerra Indo-Pakistanesa de 1965. La guerra de 1965 va tenir el major ús de forces paracaigudistes i, a diferència de conflictes anteriors, es van utilitzar completament en la seva capacitat prevista (no es van utilitzar en la capacitat aerotransportada el 1961, i no està confirmat el 1947). L'exèrcit pakistanès va llançar una operació encoberta amb la intenció d'infiltrar-se a les bases aèries índies i sabotejar-les. Els comandos del SSG (Grup de Serveis Especials) van ser llançats en paracaigudes a territori indi. Dels 180 comandos paracaigudistes llançats, 138, inclosos tots els oficials menys un, van ser capturats i portats amb seguretat a camps de presoners de guerra. Vint-i-dos van ser assassinats, o més aviat linxats, per equips conjunts de pentinats de vilatans armats amb pals, policies i fins i tot bandes de mulers alliberats per l'exèrcit, del batalló de transport d'animals del quarter general proper del Cos.

Només 20 paracomandos van desaparèixer i la majoria van escapar de tornada al Pakistan sota la boira. La majoria d'ells eren del grup Pathankot, desplegats a menys de 10 km de la frontera en una zona amb molts barrancs i camins fluvials per navegar de tornada.

La guerra també va veure l'establiment de la primera Unitat de Forces Especials Aerotransportades de l'Índia, la Força Meghdoot, que es va encarregar d'operacions darrere de les línies pakistaneses. Aquesta força és la predecessora de les modernes unitats de comando Para India (SF) i va tenir una gran influència en les modernes unitats de forces especials índies.

Guerra d'Alliberament de Bangladesh de 1971

Durant la Guerra d'Alliberament de Bangladesh de 1971, el Regiment de Paracaigudistes de l'Exèrcit Indi va lluitar en nombrosos contactes tant als teatres oriental com occidental. L'11 de desembre, l'Índia va llançar el 2n batalló (2 Para) en el que ara és famós com el llançament aeri de Tangail. La unitat de paracaigudistes va ser fonamental per impedir la retirada i el reagrupament de l'exèrcit pakistanès i va contribuir substancialment al col·lapse inicial de Dhaka mitjançant operacions encobertes. El regiment va obtenir els honors de batalla del pont de Poongli, Chachro i Defensa de Poonch durant aquestes operacions.

Invasió indonèsia de Timor Oriental

L'exèrcit indonesi va utilitzar tropes aerotransportades en la seva invasió de Timor Oriental el 1975. Després d'un bombardeig naval de Dili, el 7 de desembre de 1975, tropes marítimes indonèsies van desembarcar a la ciutat mentre els paracaigudistes descendien simultàniament sobre la ciutat. 641 paracaigudistes indonesis van saltar a Dili, on van participar en un combat de sis hores amb homes armats de Timor Oriental.

Guerra del Vietnam

El 1963, a la batalla d'Ap Bac, les forces de l'ARVN van lliurar tropes aerotransportades per helicòpter i llançament aeri. L'ús de tropes aeromòbils transbordades per helicòpter per part de l'exèrcit dels Estats Units a la guerra del Vietnam va ser generalitzat i es va convertir en una imatge icònica que apareix en noticiaris i pel•lícules sobre el conflicte.

El febrer de 1967 es va llançar l'Operació Junction City, que seria l'operació més gran que les forces aliades reunirien. Durant aquesta operació, 845 membres del 2n Batalló, el 503è Aviador (Aerotransportat), la 319a Artilleria (Aerotransportada) i elements de la companyia H&H de la 173a Brigada Aerotransportada van fer l'únic salt de combat al Vietnam.

Guerra de Bush de Rhodèsia

Els homes de la Infanteria Lleugera de Rhodèsia van fer més salts en paracaigudes que qualsevol altra unitat militar de la història. Mentre que un paracaigudista aliat de la Segona Guerra Mundial seria considerat un "veterà" després d'un salt operatiu, un paracaigudista de la RLI podia fer tres salts operatius en un sol dia, cadascun en una ubicació diferent i cadascun precedint un contacte reeixit amb l'enemic. Entre 1976 i 1980, les Forces de Seguretat de Rhodèsia van registrar més de 14.000 salts en conjunt.

El rècord mundial de salts operatius per part d'un soldat individual el té el caporal Des Archer del 1r Comando, RLI, que va fer 73 salts operatius entre 1977 i el final de la guerra.

La Força de foc (Fireforce) és una variant de la tàctica d'embolcall vertical d'un objectiu per part de grups d'infanteria paracaigudista i helicòpters, desenvolupada per la Força de Seguretat de Rhodèsia.

Les missions de contrainsurgència de les Forces de Foc estaven dissenyades per atrapar i eliminar els insurgents abans que poguessin fugir. La Força de Seguretat de Rhodèsia podia reaccionar ràpidament a emboscades insurgents, atacs a granges, albiraments de llocs d'observació, i també podia ser cridada com a reforços per rastrejadors o patrulles que fessin contacte amb l'enemic. Es va desplegar per primera vegada el gener de 1974 i va veure la seva primera acció un mes després, el 24 de febrer de 1974. Al final de les operacions de Rhodèsia amb acords de pau interns, les Forces de Foc ja eren una tàctica de contrainsurgència ben desenvolupada.

El Fireforce era un assalt o resposta operativa composta normalment per una primera onada de 32 soldats portats al lloc dels fets per tres helicòpters Alouette III i un avió de transport Dakota, amb un altre helicòpter Alouette III com a avió de comandament/artiller i un avió d'atac lleuger de suport. Un dels avantatges del Fireforce era la seva flexibilitat, ja que tot el que es necessitava era una pista d'aterratge raonable. Va ser una tàctica tan reeixida que alguns soldats d'infanteria lleugera de Rhodèsia van fer suposadament fins a tres salts de combat en paracaigudes en un dia.

Guerra de Bush a Angola: Cassinga

Durant la guerra d'Angola, els paracaigudistes de l'exèrcit sud-africà van atacar una base militar de l'Organització Popular de l'Àfrica Sud-occidental (SWAPO) a l'antiga ciutat de Cassinga, Angola, el 4 de maig de 1978. Va ser una de les tres accions principals de l'Operació Reindeer durant la Guerra Fronterera Sud-africana i va ser el primer gran assalt aeri de l'exèrcit sud-africà.

VDV soviètic i rus

Un BMD-1 a Kabul, Afganistan , 1986

Paracaigudistes russos, lluint la telniaxka i la boina blava

La Unió Soviètica va mantenir la força aerotransportada més gran del món durant la Guerra Freda, formada per set divisions aerotransportades i una divisió d'entrenament. La VDV estava subordinada directament al Ministeri de Defensa i era un "servei de prestigi" a les forces armades de l'URSS i Rússia per reflectir el seu propòsit estratègic. Els reclutes rebien un entrenament molt més rigorós i un millor equipament que les unitats soviètiques ordinàries. A diferència de la majoria de les forces aerotransportades, que són una força d'infanteria lleugera, la VDV ha evolucionat fins a convertir-se en una força desplegada en paracaigudes totalment mecanitzada gràcies a l'ús de vehicles de combat lleugers de la sèrie BMD, IFVs, transports blindats BTR-D, morters autopropulsats 2S9 Nona de 120 mm i caçacarros 2S25 Sprut-SD de 125 mm.

La VDV ha participat en pràcticament tots els conflictes soviètics i russos des de la Segona Guerra Mundial, inclosa la guerra afgano-soviètica. Com a força d'elit, la VDV va desenvolupar dues peces de vestir distintives: la telniaxka, o camisa de ratlles, i la famosa boina blava. Les unitats d'assalt aerotransportat (десантно-штурмовые войска o DShV) portaven camises de ratlles similars (igual que la infanteria naval), però utilitzaven helicòpters, en lloc dels An-12, An-22 i Il-76 de l'Aviació de Transport Militar , que transportaven les tropes aerotransportades i el seu equipament.

Tropes aerotransportades russes

Les Forces Aerotransportades Russes (VDV) han jugat un paper important durant la guerra entre Rússia i Ucraïna. Abans del 2022, eren considerades unes de les tropes d'elit de Rússia, entrenades per a assalts aerotransportats, desplegament ràpid i combat d'alta intensitat. Durant la guerra, però, van patir pèrdues molt elevades i van passar gradualment d'operacions de paracaigudistes d'elit a rols d'infanteria més convencionals. Algunes de les operacions VDV més conegudes van ser durant la primera invasió el febrer del 2022:

• Intent de presa de l'aeroport d'Hostomel, prop de Kíev.
• Assalts aeris amb helicòpters al voltant de Kíiv i Khàrkiv.
• Operacions ràpides al sud d'Ucraïna, incloent-hi passos fronterers prop de Kherson.

A Hostomel , les tropes aerotransportades russes van capturar inicialment parts de l'aeroport, però les forces ucraïneses van contraatacar i van impedir que Rússia l'utilitzés completament com a pont aeri per a reforços. Molts analistes van descriure més tard això com un dels principals fracassos de l'estratègia d'invasió inicial de Rússia. Les forces aerotransportades russes també es van desplegar a l'interior dels óblasts de Txerníhiv i Mikolaiv, a 60 quilòmetres darrere de les posicions enemigues. Les forces aerotransportades russes van ser desplegades repetidament a sectors crítics perquè Rússia les considerava més capaces que les unitats d'infanteria regulars. Tanmateix, les avaluacions militars occidentals i fins i tot alguns comentaristes militars russos van argumentar que la VDV va perdre gran part del seu estatus d'"elit" anterior a la guerra perquè els assalts aerotransportats es van tornar massa perillosos a causa de la defensa aèria moderna, el personal experimentat va morir o va resultar ferit i les unitats d'elit es van utilitzar com a infanteria de primera línia ordinària durant llargs períodes. La guerra també va canviar la doctrina russa. En lloc de grans operacions aerotransportades, Rússia es va basar cada cop més en drons, artilleria, petits grups d'assalt i tàctiques d'infanteria mecanitzada. El 2025–2026, les unitats VDV encara es consideraven entre les formacions més ben entrenades de Rússia, però sovint s'utilitzaven com a tropes terrestres de reacció ràpida en lloc de forces paracaigudistes clàssiques. Informes recents mostren que les unitats VDV es mouen entre fronts per estabilitzar situacions difícils, especialment als fronts de Kherson i Zaporijia.

Les divisions aerotransportades russes són:

• 76a Divisió Paracaigudista de la Guàrdia
• 98a Divisió Aerotransportada de la Guàrdia
• 106a Divisió Aerotransportada de la Guàrdia

Operació Meghdoot

L'Operació Meghdoot ( literalment "Operació Núvol Missatger"), llançada a primera hora del 13 d'abril de 1984, va ser el nom en clau que es va donar a l'atac preventiu llançat per les Forces Armades Índies per obtenir el control de la glacera de Siachen a Caixmir, precipitant el conflicte de Siachen. Executada al camp de batalla més alt del món, Meghdoot va ser la primera ofensiva militar d'aquest tipus. L'operació va ser un èxit, i va permetre que les forces índies obtinguessin el control de la glacera de Siachen en la seva totalitat.

Història recent

Elements del 1r Batalló del 508è Regiment d'Infanteria saltant en paracaigudes a una zona de llançament, als afores de la ciutat de Panamà, en suport de l'Operació Causa Justa.

Amb els avantatges de l'ús d'helicòpters, les forces aerotransportades han disminuït en nombre en els darrers anys.

• El 20 de juliol de 1974, van tenir lloc diversos desembarcaments al nord de Nicòsia , durant l'Operació Atilla .
• La batalla de Kolwezi va ser una operació aerotransportada del 2n Regiment de Paracaigudistes Estrangers francès i del Regiment de Paracomandos belgues que va tenir lloc el maig de 1978 al Zaire durant la invasió del Zaire per part del Front d'Alliberament Nacional del Congo (FLNC) durant el Shaba II. L'objectiu era rescatar ostatges europeus i zairencs que els rebels del FLNC havien conquerit la ciutat de Kolwezi. L'operació va tenir èxit amb l'alliberament dels ostatges i algunes baixes militars.
• Durant la invasió de Grenada de 1983, el 75è Regiment de Rangers va fer un salt de combat a l'aeroport internacional de Point Salines.
• El 1989, durant la invasió nord-americana de Panamà, la 82a Divisió Aerotransportada dels Estats Units va fer el seu primer salt de combat en més de 40 anys. La 1a Brigada de la 82a va assegurar l'Aeroport Internacional Omar Torrijos a Tocumen, Panamà . El salt va seguir el salt de combat del 1r Batalló de Rangers(+) del 75è Regiment de Rangers a l'aeròdrom. Els tancs M551 Sheridan també van ser llançats per aire, l'única vegada que aquesta capacitat es va utilitzar en combat. Al mateix temps que el salt de combat a l' Aeroport Internacional Omar Torrijos , els Batallons de Rangers 2n i 3r(-), juntament amb el quarter general del regiment del 75è Regiment de Rangers, van dur a terme un salt de combat a l' Aeroport de Rio Hato .
• El 16 de setembre de 1994, elements de la 82a Divisió Aerotransportada dels Estats Units van planejar saltar a l' aeroport de Port-au-Prince a Haití com a part de l'Operació Restaurar la Democràcia, un esforç per enderrocar la dictadura militar de Raoul Cédras i restaurar el president democràticament elegit, Jean-Bertrand Aristide. Com que ja eren a l'aire per ser desplegats sobre l'objectiu, Cédras finalment va dimitir del seu mandat en part a causa dels esforços diplomàtics liderats per l'expresident Jimmy Carter, evitant tota la missió.
• El 19 d'octubre de 2001, com a part de l'Operació Llibertat Duradora, el 3r Batalló de Rangers i un petit element de comandament i control del quarter general del 75è Regiment de Rangers van entrar a Kandahar per assegurar un aeròdrom.
• El 23 de març de 2003, el 3/75 Regiment Ranger va dur a terme un salt de combat al nord de l'Iraq per prendre un aeròdrom al desert.
• El 26 de març de 2003, la 173a Brigada Aerotransportada dels Estats Units va dur a terme un salt de combat al nord de l'Iraq, durant la invasió de l'Iraq del 2003, per prendre un aeròdrom i donar suport a les forces especials (Task Force Viking). Els paracaigudistes van sortir de la base aèria d'Aviano , Itàlia, en quinze C-17.
• El 14 de maig de 2008, el Cos Aerotransportat de la Força Aèria de l'Exèrcit d'Alliberament Popular va ser desplegat per proporcionar informació i ajuda als comtats de Mao i Wenchuan, que van quedar inaccessibles a causa del terratrèmol de Sichuan de 2008 .
• El 2009, els paracaigudistes de l'exèrcit pakistanès van dur a terme operacions de salt de combat durant l'Operació Black Thunderstorm i l'Operació Rah-e-Nijat contra els talibans pakistanesos al nord-oest del Pakistan, per prendre el control de zones muntanyoses estratègiques per tal de donar suport a les forces especials i les tropes d'infanteria.
• El gener de 2013, 250 paracaigudistes francesos de l'11a Brigada Paracaigudista van saltar al nord de Mali per donar suport a una ofensiva per capturar la ciutat de Timbuktu.

Bibliografia

• Hastings, Max, Armageddon – The Battle For Germany 1944–45, Macmillan, 2004
• L, Klemen. «Forgotten Campaign: The Dutch East Indies Campaign 1941–1942», 1999–2000. Arxivat de l'original el 26 July 2011.

Bibliografia addicional

• Ambrose, Stephen E., Pegasus Bridge. Pocket Books, 2003
• Ambrose, Stephen E., Band of Brothers. Pocket Books, 2001
• Arthur, Max, Forgotten Voices Of The Second World War. Edbury Press, 2005
• Balkoski, Joseph, Utah Beach: The Amphibious Landing and Airborne Operations on D-Day, 6 June 1944. Stackpole Books US, 2006
• Bando, Mark A., 101st Airborne: The Screaming Eagles at Normandy. Motorbooks International, 2001
• Blair, Clay, Ridgway's Paratroopers – The American Airborne In World War II. The Dial Press, 1985
• Buckingham, William F., Arnhem 1944. Tempus Publishing Limited, 2004
• Buckingham, William F., D-Day – The First 72 Hours. Tempus Publishing Limited, 2004
• Calvocoressi, Peter, The Penguin History of the Second World War, Penguin Books Ltd, 1999
• Department Of The Army, Pamphlet No. 20-232, Historical Study – Airborne Operations – A German Appraisal, 1951, Department Of The Army
• Devlin, Gerard M., Paratrooper – The Saga Of Parachute And Glider Combat Troops During World War II, Robson Books, 1979
• DeVore, Marc, When Failure Thrives: Institutions and the Evolution of Postwar Airborne Forces. The Army Press, 2015
• Dover, Victor, The Sky Generals, Cassell Ltd, 1981
• Flanagan, E.M. Jr., Airborne – A Combat History Of American Airborne Forces, The Random House Publishing Group, 2002
• Flint, Keith, Airborne Armour: Tetrarch, Locust, Hamilcar and the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment, 1938–50, Helion & Company, 2004
• French, David, Raising Churchill's Army – The British Army And The War Against Germany 1919–1945, Oxford University Press, 2000
• Frost, John, A Drop Too Many, Leo Cooper Ltd, 1994
• Gregory, Barry, British Airborne Troops, Macdonald & Co (Publishers) Ltd, 1974
• Harclerode, Peter, Arnhem – A Tragedy Of Errors, Caxton Editions, 2000
• Harclerode, Peter, Para! – Fifty Years Of The Parachute Regiment, Orion Books Ltd, 1996
• Harclerode, Peter, Wings Of War – Airborne Warfare 1918–1945, Weidenfeld & Nicolson, 2005
• Hastings, Max, Overlord, Pan Books, 1999
• Hibbert, Christopher, Arnhem, B.T. Batsford Ltd, 1998
• Horrocks, Brian, A Full Life, Collins, 1960
• Huston, James A., Out Of The Blue – U.S Army Airborne Operations In World War II, Purdue University Press, 1998
• Jewell, Brian, "Over The Rhine" – The Last Days Of War In Europe, Spellmount Ltd, 1985
• Keegan, John, The Second World War, Pimlico, 1997
• Kershaw, Robert J., It Never Snows In September – The German View Of MARKET-GARDEN And The Battle Of Arnhem, September 1944, Ian Allan Publishing Ltd, 2004
• Koskimaki, George E., D-Day With The Screaming Eagles, Presidio Press, 2002
• Koskimaki, George E., Hell's Highway – A Chronicle Of The 101st Airborne In The Holland Campaign, September–November 1944, Presidio Press, 2002
• Lunteren, Frank van, Birth of a Regiment: The 504th Parachute Infantry Regiment in Sicily and Salerno, Permuted Press LLC, 2022
• Jones, Robert, The History of the 101st Airborne Division, Turner Publishing Company, 2005
• Middlebrook, Martin, Arnhem 1944 – The Airborne Battle, Penguin Books, 1995
• Ministry Of Information, By Air To Battle – The Official Account Of The British Airborne Divisions, Her Majesty's Stationery Office, 1945
• Nordyke, Phil, All American, All the Way: The Combat History Of The 82nd Airborne Division In World War II, Motorbooks International, 2005
• Nordyke, Phil, Four Stars of Valour: The Combat History of the 505th Parachute Infantry Regiment in World War II, Motorbooks, 2006
• Norton, G.G., The Red Devils – The Story Of The British Airborne Forces, Pan Books Ltd, 1973
• Otway, T.B.H, Airborne Forces, Adlib Books, 1990
• Rawson, Andrew, The Rhine Crossing – 9th US Army & 17th US Airborne, Pen & Sword Military, 2006
• Ryan, Cornelius, A Bridge Too Far, Coronet Books, 1984
• Saunders, Hilary St. George, The Red Beret – The Story Of The Parachute Regiment 1940–1945, Michael Joseph Ltd, 1954
• Saunders, Tim, Operation Plunder – The British & Canadian Rhine Crossing, Pen & Sword Military, 2006
• Tanase, Mircea, The airborne troops during the World War II, Military Publishing House Romania, 2006
• Tugwell, Maurice, Airborne To Battle – A History Of Airborne Warfare 1918–1971, William Kimber & Co Ltd, 1971
• Urquhart, R.E., Arnhem, Pan Books, 1960
• Weeks, John, Assault From The Sky – The History Of Airborne Warfare, David & Charles Publisher plc, 1988
• Whiting, Charles, American Eagles – The 101st Airborne's Assault On Fortress Europe 1944/45, Eskdale Publishing, 2001
• Whiting, Charles, "Bounce The Rhine" – The Greatest Airborne Operation In History, Grafton Books, 1987
• Whiting, Charles Slaughter Over Sicily, Leo Cooper, 1992