HistoriaSi existi� un avi�n liviano multifunci�n, un "todoterreno" de la aviaci�n, no cabe duda que ese avi�n fue el Navion. Al finalizar la 2� Guerra Mundial, North American Aviation, activa la producci�n del cuadriplaza NA-145 Navion, un avi�n liviano para ser vendido en el mercado civil. El prototipo NA-143 Navion, (por North American avion), hace su primer vuelo en 1946. Con 1.109 construidos durante 1946-47, atrajo el inter�s de la USAAF, para la cual una versi�n fue desarrollada y designada como L-17. En 1947, la reci�n creada USAF, encarga 83 Navion, como avi�n de enlace siendo designado como L-17A, para ser utilizado como entrenador para Cuerpos de Oficiales de Reserva. En julio de 1947, la Ryan Aeronautical Company, adquiere, a la North American, los derechos de fabricaci�n del Navion, continuando con la producci�n de ambas versiones, civil y militar, la que con algunos cambios se denomin� L-17B. Cambios en el sistema de frenos, y mayor capacidad de combustible, dieron origen al L-17C Incluyendo la producci�n militar, Ryan fabric� m�s de 1.200 Navion, entre 1949 y 51. En total se fabricaron 2.469 unidades, de los cuales aproximadamente 246, correspond�an a la versi�n militar L-17.
Datos t�cnicos Se trataba de un monoplano totalmente met�lico, de ala baja, cuadriplaza, con tren triciclo retr�ctil, propulsado por un motor Continental, de 6 cilindros horizontales opuestos, refrigerados a aire variando su potencia de acuerdo a los diferentes modelos.
La versi�n L-17B, presentaba algunas variantes menores como ya se�alamos.
El Navion en Uruguay En una investigaci�n retrospectiva de la historia del Navion en nuestro pa�s, veremos que se us� para todo aquello para lo que fue dise�ado, y a�n m�s, respondiendo siempre en forma adecuada. Lo veremos cumpliendo misiones sanitarias como avi�n ambulancia en unidades adquiridas para el Ministerio de Salud P�blica (MSP), funciones de enlace y apoyo en los adquiridos por la Aeron�utica Militar, entrenamiento para pilotos y transporte de mec�nicos, en una unidad utilizada por PLUNA. (Primeras L�neas Uruguayas de Navegaci�n A�rea), y hasta �carreteando� por 18 de Julio, la principal avenida de nuestra Capital, en un desfile el �D�a de la Locomoci�n�. A todo esto debemos agregar, los m�ltiples usos dados a los cerca de 15 aparatos utilizados en la aviaci�n civil, (taxi a�reo, transporte ejecutivo, filmaciones para noticieros etc.). El Navion en la Aeron�utica MilitarEn Agosto de 1949, en la Direcci�n Gral.de Talleres, Almacenes Generales y Servicios, (DGTAGyS), se arman y prueban en vuelo dos Ryan Navion, adquiridos por el MSP, si bien ser�an administrados por la Aeron�utica Militar, para ser utilizados como aviones ambulancia, en sustituci�n del DH Dragon Rapide, usado hasta el momento. Estaban equipados con un motor Continental 0-470-7, de 185 HP. De color granate, sin matr�cula civil ni militar, teniendo una cruz roja en el fuselaje, se los identificaba por el Nro.de construcci�n pintado en el morro: c/n 1903 y c/n 1904.
En foto en la Escuela Militar de Aeron�utica (EMA), se aprecia al Navion 1903, con el esquema se�alado y la bandera de Artigas ocupando todo el empenaje y tim�n de cola. Durante Abril de 1951, la Aeron�utica Militar, recibe encajonados, 3 Ryan Navion L-17B, (caracter�sticas de la versi�n militar), adquiridos en f�brica, los que son armados y probados en vuelo entre abril y mayo de ese a�o. Eran aviones similares a los adquiridos para el MSP, pero con motor Continental 0-470-9, que le proporcionaban una potencia de 205 HP. Sus n�meros de construcci�n y matr�culas eran los siguientes:
Se distribuyeron, uno a la DGTAGyS, y los dos restantes a las Bases A�reas No.1(BA No.1), y No.2 (BA No.2).
Fueron de muy buen rendimiento para las funciones asignadas, el esquema era el cl�sico de los aviones militares de esa �poca, aluminio, panel antirreflejo en negro y bandera s�lo en tim�n de cola. El 18/6/51, con la creaci�n de dos nuevos grupos de aviaci�n: Gr.Av.No.2 (Caza), y No.4 (Transporte), se realiza una redistribuci�n de los aviones militares, pasando los Navion a las siguientes reparticiones:
Se mantendr�n volando por varios a�os en estas unidades, destac�ndose la intervenci�n en las primeras maniobras de los alumnos de la EMA, realizadas en Diciembre de 1953, realizadas en el campo militar de Arapey, donde hoy se encuentran las termas del mismo nombre. Se utiliza un Navion como apoyo, a las escuadrillas compuestas por AT-6, y PT-19. En 1954, se repite el per�odo de maniobras, agreg�ndose un bimotor AT-11, a las aeronaves ya mencionadas. En 1957, mientras la compa��a Aicraft Technical Services Incorporated, realizaba inspecciones a los F-51 y C-47, la DGTAGyS, realizaba el mantenimiento mayor, al resto de la dotaci�n de la ahora Fuerza A�rea Uruguaya, (FAU), en el Aer�dromo militar Cap. Boiso Lanza, incluy�ndose los Ryan Navion en esta inspecci�n. El 17/4/58, los Navion 1903, y 1904, son transferidos del G.A.Nro.4, al Agrupamiento Provisorio de B�squeda y Rescate, creado en 1955, complementando las misiones de los helic�pteros de dicho grupo, con base en Boiso Lanza. En 1961, la FAU adquiere dos aviones Cessna 182 �Skyline�, para sustituir a los aviones ambulancia Ryan Navion del MSP, sin embargo, en el res�men de actividades de la FAU, de 1965, en la secci�n que hace referencia al �flamante� Grupo de Aviaci�n No.5 (B�squeda y Rescate), junto a helic�pteros Bell y Hiller, 2 aviones Piper, y un Cessna 185, continuaba cumpliendo servicios un Ryan Navion L-17B, luego de 10 a�os de su arribo.
El Navion en la Aeron�utica Civil Si bien comenzamos este art�culo, con los Navion utilizados por la Aeron�utica Militar, de hecho, los primeros aviones de este tipo, comienzan a llegar ya en 1947, (de acuerdo al Registro Nacional de Aeronaves), a�o en que aparecen los primeros con matr�cula civil, incluso algunos tra�dos en vuelo, por la empresa importadora desde los EE.UU., para ser utilizados por particulares. Los primeros, todav�a eran fabricados por la North American, sin embargo los matriculados a fines de ese a�o, ya aparecen como Ryan Navion, no dejando dudas sobre su nuevo fabricante. Revisando las fechas de registro, y las matr�culas, (en esa �poca correlativas), nos encontramos:
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, comienzan a fabricarse y venderse gran cantidad de marcas de aviones de peque�o porte, como relata el historiador Juan Maruri en su libro sobre Adami, con franco predominio de las marcas norteamericanas, que desplazan a las europeas. Con el �boom� de la importaci�n de aviones, comienzan a construirse en Melilla, hangares-talleres, ya que los fabricantes exigieron a los representantes el servicio de mantenimiento para las correspondientes aeronaves. La empresa Miller, Medeiros y Bastos, representaba a la Ryan Aeronautical Company de EE.UU., fabricante de los Navion. Este avi�n fue un modelo innovador en el mercado de aviones livianos, y se vendi� bien en el pa�s, tanto a la actividad privada como al Estado, ya mencionamos los aviones adquiridos por el MSP y la Aeron�utica Militar; COTAXA, empresa de taxis a�reos tuvo 3 aviones de este tipo, y en total se llegaron a adquirir casi una veintena de estas aeronaves.
Algunos hechos a destacarA mediados de 1947, el piloto Ernesto Deal Smith, trae el primer avi�n liviano en vuelo desde EE.UU., se trataba del Navion CX-AJB, utilizando la ruta del Pac�fico, iniciando lo que se dio en llamar, vuelos de traslado o �ferry�, ejemplo seguido a�os despu�s por otros pilotos, llegando de esta forma gran cantidad de aeronaves al pa�s. Tambi�n durante 1947, se funda la Compa��a de Taxis A�reos COTAXA, utilizando el Navion CX-AIH, realizando vuelos al interior del pa�s, a las zonas balnearias, incluso a Buenos Aires (R.A.). Entre sus clientes habituales figuraban los realizadores del noticiero cinematogr�fico �Uruguay al D�a�. El 25/8/48, se realiza en Montevideo, el �Desfile de la Locomoci�n�, a lo largo de toda la Avenida 18 de Julio, mostrando la evoluci�n de los diferentes medios de transporte en el pa�s. Luego de desfilar desde carretas tiradas por bueyes, hasta modernos �mnibus de transporte carretero, se produjo el pasaje de transportes a�reos, pero no en vuelo como era de esperar, sino �carreteando� por nuestra principal avenida. Se pudo apreciar el Castaibert usado por Boiso Lanza para el cruce del R�o de la Plata, (ven�a remolcado por un flamante jeep), y 3 aviones modernos: el NA Navion CX-AJB, comandado por E.Deal Smith, seguido por el Globe Swift CX-AIT, y el Beech Bonanza, CX-AJM. Los tres monomotores, hab�an despegado de aer�dromo de Melilla, aterrizando en el tramo recto de la Rambla frente al Club de Golf, dirigi�ndose por el Bulevar Gral.Artigas, hasta el Obelisco, y de all� por 18 de Julio, hasta la Plaza Independencia, donde quedaron estacionados para ser apreciados por los asombrados montevideanos. A mediados de 1950, la compa��a COTAXA, cambia de propietario, pasando a manos del aviador norteamericano Berni Dardel, vinculado a la f�brica Ryan Aeronautical Company, trayendo en vuelo un Super Navion 260, matriculado CX-AMV. La empresa contaba entonces con 3 aviones, el inicial CX-AIH, al que luego se sumaron el CX-AMP, y el AMV. Lamentablemente el 21/7/50, se produce un grave accidente por razones clim�ticas, estrell�ndose el CX-AMP, en la zona de Delta del Tigre (R.A.), falleciendo el piloto Cirio Rizzardo, y los tres pasajeros. Luego de esta tragedia la empresa no logra recuperarse, produci�ndose su cierre poco tiempo despu�s. El 25/1/56, (seg�n Aeronoticias se incorpora en 1953), se inscribe en el Registro Nacional de Aeronaves, a nombre de PLUNA, el Ryan Navion matr�cula CX-ANE, que hab�a sido importado en 1951, se le hab�a adaptado una puerta para equipaje en el fuselaje, en los talleres de Pike en Melilla, como se utilizaba en los modelos m�s nuevos. Estaba pintado de blanco en la mitad superior, y una franja azul iba de nariz a cola, adem�s ten�a la inscripci�n �ESCUELA�, en el fuselaje.
Fue utilizado por la compa��a, para el transporte de mec�nicos al interior del pa�s, y tambi�n como entrenador para el vuelo por instrumentos, coloc�ndose al piloto al mando, lentes azules, y usando ventanillas transparentes de perspex anaranjado, con lo que se imped�a la visi�n al exterior. En 1970, PLUNA lo traspasa a OSIL S.A. Hasta principio de los 70, la firma Ra�l Clermont e hijo Taxis a�reos, que hab�a iniciado el primero a comienzo de los 50, continuaban utilizando 2 Navion para sus vuelos, el CX-AMO, y el CX-AMX, junto al Bonanza CX-AKP.
En la actualidadAparte de recuerdos, la mayor�a muy buenos, y otros no tanto, nos preguntamos que queda en la actualidad de esos nobles aviones de estilizadas l�neas, que nos traen a la memoria las de otros �pura sangre�, los F-51 Mustang, no siendo casual que su origen fuera tambi�n la �Norh American�, y su apodo: �The poor man�s Mustang�. La respuesta es que queda poco y en mal estado, pero mientras hay vida, a no perder la esperanza. Concretando:
CX-AJT Recientemente fue trasladado al Museo Aeron�utico de Montevideo, con el fin de restaurarlo para exhibici�n est�tica.
CX-AKD Se encuentra desarmado, pero completo y en buenas condiciones, en la localidad de Sarand� del Yi, teniendo su actual propietario la idea de restaurarlo y ponerlo a volar, tarea que si bien es dif�cil no es imposible.
CX-AMO Se encuentra a la intemperie, aparentemente completo, en el aer�dromo Angel Adami de Melilla.
CX-ANE Fue el utilizado por PLUNA. Est� desarmado, al parecer completo, en uno de los pocos y buenos talleres-hangares de Adami. Tiene valor hist�rico por los antecedentes se�alados, y ser�a interesante su preservaci�n.
Estos proyectos seguramente resultan ut�picos en el Uruguay de hoy, sin embargo �alguien� logr� que una porci�n de chatarra se transformara en la excelente locomotora a vapor utilizada en la pel�cula �Coraz�n de Fuego�, y �alguien� transform� un mont�n de fierros entelados, en el majestuoso �Stearman�, que todos los veranos sobrevuela nuestras costas. Volver a ver un Navion volando, �ser� posible?.
Agradecimientos Eduardo Luzardo, Fernando D�az, Pedro y Fernando Cerovaz, Rolando Grasso, por su siempre incondicional colaboraci�n, a lo que se suma el esfuerzo de otros �Ratones de Hangar�: Mart�n Blanco, con su aporte de Warbird Alley, (www.warbirdalley.com), y Tabar� Ifr�n. Y por supuesto un recuerdo especial para Nery Mendiburu, cuyas fotos son fundamentales para estas notas, y un agradecimiento especial para el com�n amigo Gary Kuhn, permanente fuente desinteresada de consulta.
Bibliograf�aAeropuerto �Angel S.Adami� Melilla (75 a�os de Historia). Juan Maruri Historia de la Aviaci�n Comercial en Uruguay. Juan Maruri The Air Britain Civil Aviation Historical Ouarterly (1985-86) Aeronoticias No.7 (1990) y No.26 (1996)
Julio Salvo 30 de noviembre de 2003 Montevideo Uruguay
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