Irlantilaisen nationalistipuolueen, Sinn Féinin nousu suurimmaksi puolueeksi Pohjois-Irlannissa olisi historiallista.
Jos vaalivoitto tulisi, Pohjois-Irlannin yhdistymistä Irlannin kanssa tavoittelevalla puolueella olisi vankka asema molemmin puolin rajaa.
Puolue tunnettiin vielä 24 vuotta sitten terroristisesta väkivallastaan tunnetun IRA:n poliittisena siipenä. Kysyimme ulkopoliittisen instituutin vierailevalta tutkijalta Eoin Micheál McNamaralta, millaisia vaikutuksia Sinn Féinin menestyksellä on.
Ensinnäkin, miten Sinn Féin on onnistunut puhdistamaan maineensa ja kasvattamaan suosiotaan niin, että siitä on tulossa suurin puolue?
– Sosiaaliset ongelmat ovat olleet paljon esillä. On kodittomuutta, terveydenhuollon ongelmia, työttömyyttä ja muuta. Esimerkkiä, miten asiat voisivat olla, on haettu pohjoismaista. Muut puolueet eivät ole saavuttaneet edistystä näissä kysymyksissä. Puoluetta kannattaa uusi, nuori sukupolvi.
Irlanti ja Pohjois-Irlanti kärsivät kolmesta verisestä vuosikymmenestä, onko pelkoa siitä, että väkivaltaisuudet palaisivat?
– Väkivaltaisuuksia on ollut huomattavasti pienemmässä mittakaavassa. Yhteisöt, kuten, protestantit ja katoliset kahakoivat keskenään vähän kuin naapurustot. Mutta sellaista väkivaltaa, mitä oli ennen vuoden 1998 rauhansopimusta ei nähdä enää. Puolisotilaalliset ryhmät on riisuttu aseista ja takavuosien IRA-veteraaneista moni on kuollut.
Sinn Féinin pitkän aikavälin tavoite on yhdistyä Irlantiin, mitä vaikutuksia tällaisella tavoitteella on?
– Jos ja kun Sinn Feinn saa ison mandaatin sekä pohjoisessa että etelässä, he tulevat todennäköisesti asettumaan poikkiteloin esimerkiksi Ison Britannian pääministerin, Boris Johnsonin suunnitelmille neuvotella brexit-rajakysymykset uusiksi Pohjois-Irlannin osalta.
Entä nationalistisen puolueen yhteistyö muiden puolueiden kanssa, miten se onnistuu?
– Vallanjaossa tarvitaan yhteistyötä muiden puolueiden kesken, mutta jos puoleet ovat keskenään arkkivihollisia, yhteistyö on mahdotonta. On täysin mahdollista, että hallitusta ei saada muodostettua.
Sinn Féiniä johtaa 53-vuotias Mary Lou McDonald. Puolueella on mielipidemittauksissa 26 prosentin kannatus.
Pohjois-Irlannin väkivaltaisuuksissa kuoli kaikkiaan 3 500 ihmistä. Ne päättyivät vuonna 1998 rauhansopimukseen, joka tunnetaan nimeltä Good Friday.
Paikallisvaalit järjestetään torstaina 5. toukokuuta. Vaalituloksia on odotettavissa perjantaina.
