V srpnu 1972 vyhl�silo americk� ministerstvo obrany po�adavky na pokro�il� bitevn� vrtuln�k. Do programu AAH (Advanced Attack Helicopter) se p�ihl�silo p�t spole�nost�.
Po up�esn�n� specifikac� se hlavn� zbran� pro vybran� stroj m�la st�t laserem nav�d�n� raketa AGM-114 Hellfire vyv�jen� spole�nost� Rockwell.
Po prostudov�n� p�edlo�en�ch nab�dek ohl�silo ministerstvo dva postupuj�c� - Bell s projektem YAH-63 a Hughes YAH-64 (Model 77).
Hughes�v n�vrh p�edstavoval dvoum�stn� vrtuln�k s tandemov�m uspo��d�n�m a �ty�list�m nosn�m rotorem, jeho� pohon m�la obstar�vat dvojice nov�ch turboh��delov�ch motor� T700, je� byly p�vodn� vyv�jeny i pro pozd�j�� �sp�nou rodinu v�ce��elov�ch Sikorsky H-60.
Podvozek byl navr�en jako t��kolov� ostruhov�ho typu. Hlav�ovou v�zbroj zastupoval speci�ln� pro tento typ navrhovan� jednohlav�ov� kanon M230 r�e 30 mm, zav�en� v oto�n� lafet� pod p�edn�m pilotn�m prostorem. Dal�� v�stroj a v�zbroj nesen� na z�v�sn�c�ch na pomocn�m k��dle zahrnovala krom� raket Hellfire i ne��zen� rakety, p��davn� n�dr�e a v pozd�j�� dob� i protiletadlov� AIM-9 Sidewinder nebo Stinger.
Prvn� letov� prototyp YAH-64A vzl�tl na leti�ti Palomar v Kalifornii 30. z��� 1975. A� do poloviny roku proch�zel spolu s druh�m letov�m prototypem �vodn�mi zkou�kami u v�robce. Po jejich absolvov�n� byly oba p�epraveny na z�kladnu Edwards, kde je v n�sleduj�c�ch m�s�c�ch �ekaly srovn�vac� testy s konkurentem YAH-63. Po jejich skon�en� ohl�sila 10. prosince 1976 US Army v�t�ze - do dal�� v�vojov� f�ze postoupil YAH-64.
V pr�b�hu test� se nejv�ce zm�nila ocasn� partie stroje. P�vodn� ocasn� plochy ve tvaru T se p��li� neosv�d�ily, a tak vznikla posl�ze kone�n� varianta s plovouc�m vodorovn�m stabiliz�torem um�st�n�m dole a vyrovn�vac�m rotorem posunut�m vzh�ru.
Postupn� vzl�tlo celkem p�t prototyp�, p�i�em� posledn� byl zal�t�n v srpnu 1980.V dubnu 1982 schv�lil Pentagon zah�jen� s�riov� v�roby AH-64A v nov� postaven�m v�robn�m z�vod� Mesa v Arizon�. V l�t� toho roku uskute�nil jeden prototyp p�edv�d�c� turn� po Evrop�, v r�mci kter�ho se v z��� poprv� p�edstavil na aerosalonu ve Farnborough.
AH-64A Apache (foto: US Army)
Slavnostn� rollout prvn�ho s�riov�ho Apache prob�hl v Mesa 30. z��� 1983. Po dlouh�ch jedn�n�ch v�ak zm�nil podnik majitele. Dne 6. ledna 1984 zakoupila spole�nost McDonnell Douglas firmu Hughes Helicopters a vytvo�ila z n� svou dce�inou spole�nost. Ta pak k 27. srpnu 1985 definitivn� zm�nila jm�no podle sv�ho nov�ho vlastn�ka. V srpnu 1997 ale pohltil McDonnell Douglas sou�asn� majitel - Boeing.
Vedle mno�stv� n�vrh� na nov� veze AH-64, nap��klad projekt z poloviny 80. let na n�mo�n� verzi, se do�kala s�riov� podoby zdokonalen� varianta AH-64D Longbow Apache. Ta se vyzna�uje zejm�na instalac� v�ce��elov�ho radiolok�toru Longbow na hlav� nosn�ho rotoru a nov�m p��strojov�m vybaven�m zahruj�c�m nap��klad barevn� displeje.
AH-64D Longbow Apache (foto: US Army)
Stroje AH-64 se z��astnily ji� �ady vojensk�ch operac�, nap��klad v Panam�, Persk�m z�livu, Bl�zk�m v�chod� a Balk�nu. Vedle US Army je nyn� provozuje i Egypt, Izrael, Nizozem�, �ecko, Spojen� arabsk� emir�ty, Singapur a Velk� Brit�nie, kter� je pro pot�eby sv�ch ozbrojen�ch sil vyr�b� v modifikovan� verzi v licenci.
(Jn�)
Z�kladn� takticko-technick� data vrtuln�ku AH-64D Longbow Apache:
Rozp�t�: 5,23 m
D�lka: 17,73 m (s ot��ej�c�m se hlavn�m rotorem)
V��ka: 4,05 m
Pr�m�r hlavn�ho rotoru: 14,6 m
Maxim�ln� rychlost: 276 km/h
Praktick� dostup: 6250 m
Maxim�ln� dolet: 611 km
Pohonn� jednotka: 2x turboh��delov� motor General Electric T700-GE-701C
Maxim�ln� tah motoru: 1417 kW
Hmotnost pr�zdn�ho letounu: 4657 kg
Maxim�ln� vzletov� hmotnost: 8600 kg
V�zbroj: 33mm kanon M230 a na �ty�ech z�v�sn�c�ch pod k��dly - 70mm ne��zen� rakety Hydra-70, protitankov� nav�d�n� rakety AGM-114 Hellfire, protiradarov� rakety AGM-122 Sidearm nebo rakety vzduch-vzduch AIM-9 Sidewinder a FIM-92A Stinger
