O proteccionismo é unha política económica que emprega barreiras impostas polo goberno, como aranceis ás importacións, cotas, subsidios para os produtores nacionais e restricións regulatorias, co fin de protexer ás industrias nacionais da competencia estranxeira e preservar o emprego interno.[1][2] Estas medidas pretenden fomentar sectores emerxentes ou contrarrestar supostas prácticas comerciais inxustas, pero requiren fundamentalmente que os consumidores subsidien os produtores a través de prezos máis elevados e dunha asignación de recursos distorsionada.[3]
Aínda que os seus defensores argumentan que o proteccionismo protexe industrias estratéxicas e a seguridade nacional, a evidencia empírica revela que adoita impoñer custos económicos netos, incluíndo unha menor produtividade, unha maior inflación e un crecemento reducido da produción.[4] Os estudos realizados ao longo de cinco décadas e en máis de 150 países demostran que os aumentos arancelarios prexudican de forma persistente o PIB, con efectos amplificados nos casos de subidas substanciais.[5] Episodios proteccionistas, como a Lei Arancelaria Smoot-Hawley dos Estados Unidos de 1930, ilustran como tales políticas poden desencadear barreiras de represalia, contraendo o comercio global e agravando recesións como a Gran Depresión.[6] Pola contra, unha maior apertura comercial correlaciona cunha renda per cápita máis elevada e con ganancias de produtividade, subliñando a relación causal entre o intercambio sen restricións e o dinamismo económico.[7]
Historicamente, o proteccionismo flutuou en función dos ciclos económicos, alcanzando os seus picos durante as recesións, cando as presións internas favorecen o illamento por riba da integración; non obstante, adoita afondar nas ineficiencias e provocar friccións internacionais.[8] Os exemplos modernos, incluíndo as medidas posteriores a 2008 rastreadas por observatorios globais, revelan un padrón de intervencións non arancelarias "pouco transparentes" que igualmente afogan a innovación e a eficiencia sen resolver os desequilibrios subxacentes.[9] A pesar do consenso académico e institucional sobre os seus inconvenientes —matizado pola conciencia dos sesgos presentes nos relatos pro-globalización—, o proteccionismo persiste como instrumento das estratexias xeopolíticas, aínda que os datos confirman de forma consistente as súas tendencias recesivas e inflacionarias co paso do tempo.
