Algarroba

La algarroba es el fruto del algarrobo, nombre común para diversas especies de árboles de clima semidesértico, comunes tanto en zonas cercanas del Mediterráneo en Europa (especies del género Ceratonia, como la Ceratonia siliqua), como en regiones de Sudamérica como los bosques secos (especies del género Prosopis, como la Prosopis pallida y Prosopis alba).

El nombre es de origen persa (literalmente significa quijada de burro) y Ceratonia siliqua es originaria de Asia sudoccidental, desde donde se ha extendido por todo el Mediterráneo Oriental.

El fruto es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 5 a 8 cm de longitud, que en el algarrobo blanco contiene una pulpa gomosa. Esta vaina contiene las semillas, parecidas a una lenteja grande.

El algarrobo mediterráneo, Ceratonia siliqua produce unas vainas entre 10 y 15 cm de longitud, de aspecto comprimido, indehiscentes, de color verde cuando no han alcanzado su madurez, y pardas cuando ya están maduras, o sea, a finales de verano.

Las semillas mantienen su poder germinativo, debidamente almacenadas, hasta diez años y poseen la particularidad de mantener sus propiedades aun después de haber padecido un incendio. Su germinación es dilatada en el tiempo debido a su impermeabilidad, que incluso se acrecienta cada vez más conforme van envejeciendo. Para inducir la germinación de estas semillas se deben remojar.

Alimentación

La algarroba tiene muchas aplicaciones en la alimentación, tanto animal como humana, y se le considera un "superalimento". Por ello, fue ampliamente usada como complemento alimentario en periodos de escasez (durante la guerra civil española). Actualmente se usa como forraje.

En estado de madurez, la vaina tiene un sabor dulce muy agradable. Es un alimento energético, con alto contenido en azúcares, un 50% de azúcar natural, un 10% de proteínas, así como minerales como calcio, hierro y fósforo.

El Santuario histórico Bosque de Pómac, ubicado en la provincia de Ferreñafe, departamento de Lambayeque, es una de las cuatro áreas categorizadas como santuarios históricos del Perú. El objetivo de la categorización del Bosque de Pómac como santuario histórico es contribuir a la conservación del área más representativa de la ecorregión de bosque seco ecuatorial, en su formación vegetal típica de algarrobal. La miel de algarrobina que se produce en el norte peruano se genera a partir del algarrobo americano (Prosopis pallida), (moliendo el fruto sin las semillas), llamado más al sur como huarango, utilizándose ampliamente en repostería y coctelería junto con el pisco.

En Argentina, con Prosopis pallida, la algarroba blanca, se prepara una bebida llamada aloja que se obtiene de la fermentación de vainas de algarroba. La algarroba blanca se emplea en la elaboración de patay, el pan de los originarios en el noroeste argentino; por otra parte, se usa para hacer harina, aloja y añapa.

También se suele utilizar para la realización de cervezas artesanales.

También puede usarse molida como sustituto del chocolate y del cacao, como en Marruecos.

Salud

Se usan también por la industria farmacéutica.

Las semillas de algarroba son muy ricas en mucílagos y tienen la facultad de ejercer una acción favorable contra las inflamaciones de las mucosas, reduciendo la irritación, tanto en vías respiratorias como digestivas, y actuando adecuadamente contra las diarreas. También reducen el dolor de las contusiones.

Producción

Principales productores de algarroba (2012) (toneladas)
España España	40.000
Italia Italia	30.841
Portugal Portugal	23.000
Grecia Grecia	22.000
MarruecosMarruecos Marruecos	20.500
TurquíaTurquía Turquía	14.218
ChipreChipre Chipre	5.186
ArgeliaArgelia Argelia	3.136
LíbanoLíbano Líbano	2.300
Fuente: ONU: La División de Estadística Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine. ^[1]